Titolo originale: Watchmen , uscita: 04-03-2009. Budget: $130,000,000. Regista: Zack Snyder.
Riflessione: Watchmen di Zack Snyder, un flop che plasma un decennio di film DC
30/12/2024 news di Redazione Il Cineocchio
L'adattamento del 2009 deluse le altissime aspettative, ma il suo impatto sul DCEU e i cinecomic successivi resta innegabile

Se non eravate dei nerd già ben sviluppati (o quasi) nell’estate del 2008, è difficile rendere giustizia all’entusiasmo che ha seguito il primo trailer del Watchmen diretto da Zack Snyder. Davvero, dovevate esserci. Ma ecco un piccolo dettaglio rappresentativo: durante tutto il 2007, l’omonimo fumetto di Alan Moore e Dave Gibbons aveva venduto 100.000 copie negli Stati Uniti; dopo l’uscita del trailer, 75.000 copie vennero smerciate in una sola settimana. La DC Comics dovette ordinare una stampa di oltre un milione di copie nel 2008 solo per stare al passo con la domanda.
“Per quanto possiamo ricavare dalle nostre conversazioni con le persone all’interno dell’industria dei libri, non c’è mai stato un trailer che abbia fatto qualcosa del genere,” ha dichiarato Paul Levitz, allora presidente della DC, al New York Times.
L’impatto di quel primo trailer di Watchmen rimane ineguagliato. L’età dell’oro dei film sui supereroi ha sicuramente dominato il botteghino per un decennio, ma non ha davvero portato a un aumento delle vendite per la Marvel o la stessa DC Comics.
Questo significava che per la Warner Bros., la casa madre della DC, Watchmen stava già generando un ritorno sull’investimento mesi prima che l’adattamento arrivasse nelle sale. Storie come questa sono un importante promemoria che i numeri al botteghino non sono sempre l’ultima parola sul successo di un film.
Quindi perché Watchmen ha deluso al botteghino dopo tutto quell’hype? E perché è comunque diventato il punto di riferimento per il DC Extended Universe? Approfondiamo un po’.
Il successo del trailer di Watchmen
Sicuramente una delle principali ragioni per cui il trailer di Watchmen ha aumentato le vendite del materiale di partenza, in un modo che altri film tratti da fumetti non hanno mai fatto, è che il lavoro originale di Alan Moore e Dave Gibbons era già disponibile come un romanzo grafico in volume unico.
Non solo la parola “graphic novel“ suonava molto più seria e matura rispetto a “fumetto”, ma prometteva anche una storia autoconclusiva piuttosto che decenni di un canone espanso e intricato. Mentre le vendite di fumetti sono stagnate nell’ultimo decennio, le vendite dei romanzi grafici hanno visto un enorme boom.
Pubblicato per la prima volta nel 1986-87, Watchmen era una rilettura postmoderna delle tipiche figure dei supereroi, che poneva domande scomode ma interessanti, del tipo “Come opererebbero i supereroi al fianco di un esercito governativo?” e “Indossare un costume e picchiare i teppisti di bassa lega è davvero la miglior tattica per un miliardario che cerca di migliorare il mondo?”.
Prese la fantasia di essere un supereroe e la fece scontrare con il mondo dal quale si cercava di fuggire. In Watchmen, i supereroi cambiano il corso della guerra del Vietnam attraverso l’uso di violenza orribile. Abbracciano lo stile di vita delle celebrità e abusano della fiducia che viene loro data. Ignorano il sistema di giustizia e si auto nominano giudici, giurie e carnefici. La storia è un avvertimento deciso contro la troppa fede riposta in chi detiene troppo potere.
Insieme a Batman – Il ritorno del Cavaliere Oscuro, fumetto altrettanto cupo e sovversivo di Frank Miller, le vendite di Watchmen aiutarono la DC Comics a superare brevemente la rivale Marvel nel 1987. Lo stesso anno, Marvel lanciò The Punisher come titolo autonomo e, in risposta al suo enorme successo, lanciò Punisher War Journal l’anno successivo. Watchmen potrebbe essere stato un racconto autoconclusivo, ma Frank Castle ha portato la sua forma di giustizia sanguinosa a quelli che desideravano di più.
“Non pensavo davvero che i supereroi fossero una cosa per adulti,” disse Alan Moore in un’intervista del 2022, riflettendo sui titoli come “I fumetti sono cresciuti” che iniziarono ad apparire in risposta a questi racconti oscuri. “Non sono stati i fumetti a crescere. Penso che fosse più un incontro tra i fumetti e l’età emotiva del pubblico che proveniva dall’altra parte.”
Come ha fatto un trailer a far vendere un milione di copie di un graphic novel?
Beh, aiuta cominciare con una grande canzone.
“The End is the Beginning is the End” degli Smashing Pumpkins era stata scritta inizialmente per il film di Joel Schumacher del 1997 Batman & Robin. “Per me, fu un grande tipo di cosa artistica da fare, perché era molto liberatorio,” ha dichiarato Billy Corgan, autore del brano e cantante principale della band, in un’intervista a MTV. “Non stavo parlando di me stesso o cercando di rappresentare gli Smashing Pumpkins. Stavo cercando di rappresentare Batman.”
Corgan si divertì tanto nel processo creativo che scrisse altre tre versioni del brano: due strumentali e una versione più lenta e introspettiva, intitolata “The Beginning is the End is the Beginning”. Fu quest’ultima versione a essere utilizzata nel trailer di Watchmen.
Come tutti i grandi trailer, questo non racconta quasi nulla della trama. È anche deliberatamente montato sulla musica, con il ritmo ticchettante del motivo degli Smashing Pumpkins che si combina perfettamente con il motivo dell’orologio, centrale in Watchmen. Il trailer si concentra fortemente sulle immagini, con la passione di Snyder per il materiale originale che dà vita a scene che sembrano uscite direttamente dalle tavole del fumetto. Quasi nessun dialogo: solo il mormorio minaccioso di Jeffrey Dean Morgan che dice “Dio ci aiuti tutti”, e poi alla fine, la battuta più famosa di Rorschach.
I fan erano entusiasti. Persone che non avevano mai sentito parlare di Watchmen prima erano entusiaste. Tutti erano entusiasti! Ma il film ha davvero mantenuto le promesse?
“Non proprio,” dice il 65% di valutazione su Rotten Tomatoes. E la ‘B’ che Watchmen ha ottenuto dal sondaggio del pubblico la prima sera concorda. C’è da dire che Watchmen non sarebbe mai potuto vivere completamente all’altezza dell’hype. Questo era un film che ci ha messo 22 anni per arrivare sul grande schermo, con Terry Gilliam, Darren Aronofsky e Paul Greengrass tutti legati alla sua direzione a un certo punto, e i diritti che venivano gestiti da vari studi di Hollywood (Warner Bros. e Fox stavano ancora litigando sui diritti solo pochi mesi prima dell’uscita del film).
L’impatto culturale di Watchmen
Nel frattempo, nel 2008, Christopher Nolan ha riflettuto sulla sua visione di Watchmen, affermando: “Ho sempre pensato che Watchmen fosse in anticipo sui tempi. L’idea di una squadra di supereroi, che viene brillantemente sovvertita, non era ancora presente nei film. Sarebbe stato affascinante vederlo distribuito dopo Avengers.”
La storia di Watchmen è ambientata in una versione alternativa del 1985, dove i supereroi (in particolare un quasi dio artificiale chiamato Dott. Manhattan) hanno alterato il corso degli eventi mondiali sia durante che dopo la Seconda Guerra Mondiale. Dopo un periodo di disordini civili provocati dalla presenza di supereroi negli anni ’70, il governo degli Stati Uniti ha bandito ogni attività supereroistica non approvata.
Alcuni supereroi si sono ritirati, altri coltivano segretamente sogni di tornare in azione. Poi c’è Rorschach, il vigilante mascherato che non ha mai smesso di lottare. Quando un ex supereroe noto come il Comico viene assassinato, Rorschach è determinato a scoprire perché – e tirando quel filo svela una grande ragnatela di cospirazione.
Il viaggio finanziario
Con un budget di produzione di circa 120 milioni di dollari, Watchmen è stato uno dei film R-rated più costosi mai realizzati — e con quel budget è arrivata la pressione per una forte performance al botteghino. Le prime previsioni suggerivano un weekend di apertura da 70 milioni di dollari o più, il che avrebbe messo Watchmen sullo stesso piano del film del 2006 di Snyder, 300. Questo adattamento a fumetti della Battaglia delle Termopili aveva incassato alla fine 456 milioni di dollari a livello mondiale, e la Warner Bros. sarebbe stata sicuramente molto soddisfatta di risultati simili.
Purtroppo, Watchmen fallì nel raggiungere quelle aspettative, con un weekend di apertura di soli 55,6 milioni di dollari. Questo non era automaticamente una sentenza di morte; mantenendo un andamento costante, i film possono recuperare anche da un debutto tiepido (Una notte da leoni, uscito lo stesso anno, aprì con 44,9 milioni di dollari e finì per incassare 468 milioni a livello globale.)
Ma Watchmen subì un calo doloroso del 67,7% nel secondo weekend, venendo scalzato dalla prima posizione da Corsa a Witch Mountain. Tra il pubblico abbastanza adulto per vedere un film R-rated, dovette anche affrontare la concorrenza di un remake come L’ultima casa a sinistra.
Le cose non migliorarono nel weekend successivo, quando Watchmen perse un altro 61,8%. Il film di Snyder non venne però sopraffatto da nessun grande film di successo, ma gradualmente superato da una folla che includeva anche il fanta-thriller Segnali dal futuro e Duplicity. Nonostante non avesse soddisfatto le aspettative al botteghino (non riuscì a pareggiare i conti nei cinema, con un incasso di 185,6 milioni di dollari alla fine della corsa), Watchmen ha indubbiamente avuto l’impatto culturale maggiore tra i film usciti nei cinema a marzo 2009.
Perché non ha guadagnato di più?
Cosa è successo a tutto quel clamore che ha seguito l’uscita del primo trailer otto mesi prima? Beh… otto mesi. Un tempo più che sufficiente affinché l’hype si raffreddasse. Il secondo trailer aveva una buona colonna sonora (grazie a Philip Glass e i Muse), ma seguiva una formula più generica ed era pieno di dialoghi esplicativi. Dopo che si sparse la voce che il film non fosse all’altezza del trailer originale, non sorprende che le proiezioni di Watchmen venissero disertate.
Perché Warner Bros. affidò il DCEU a Zack Snyder dopo il flop di Watchmen?
Risposta breve: non l’ha fatto. Il DCEU non esisteva come concetto quando L’uomo d’acciaio è entrato in sviluppo nel 2008, lo stesso anno in cui Il Cavaliere Oscuro di Christopher Nolan ha guadagnato più di un miliardo di dollari al botteghino. A quel tempo, era il film sui supereroi con il maggiore incasso di sempre.
Quindi, quando Nolan propose un’idea per un film su Superman allo studio, basata su discussioni con il suo co-sceneggiatore della trilogia di Il Cavaliere Oscuro, David S. Goyer, la Warner Bros. ha praticamente accettato senza esitazioni. Nolan ha firmato come produttore, Goyer è stato assunto per scrivere la sceneggiatura, e l’unica cosa che mancava era trovare un regista (Nolan doveva ancora consegnare Il cavaliere oscuro – Il ritorno per il 2012, quindi non poteva farlo).
Diversi nomi noti sono stati considerati per la sedia da regista di L’uomo d’acciao, da Guillermo del Toro a Ben Affleck. Ma alla fine, Nolan ha scelto il giovane e promettente Zack Snyder (44 anni, giovane per un regista). Guardando Watchmen, Nolan si era convinto che Snyder avesse una “capacità innata di trattare i supereroi come personaggi reali“. Come ha spiegato Nolan al New York Times nel 2013, “Era questo che richiedeva un nuovo approccio a Superman. Capisce il potere delle immagini iconiche, ma comprende anche le persone dietro di esse.” La Warner Bros. aveva miliardi di motivi per fidarsi del giudizio di Nolan, quindi Snyder venne assunto come regista nel 2010.
Anche senza l’approvazione di Nolan, Snyder era una scelta intelligente. 300 fu un enorme successo al botteghino arrivato dal nulla. Watchmen può aver fallito, ma non fu un disastro totale, e c’erano molteplici fattori che ne hanno spiegato il rendimento inferiore alle aspettative. Era un film R-rated, senza star di cinema famose nel cast, e senza supereroi noti tra i personaggi.
Un dirigente di Hollywood avrebbe facilmente potuto concludere che lo stile di Watchmen, applicato a un personaggio famoso come Superman e adattato per una classificazione PG-13, fosse la ricetta perfetta per il successo al botteghino. E avevano ragione, visto che L’uomo d’acciaio incassò 670 milioni di dollari a livello globale — quasi 300 milioni in più rispetto a Batman Begins di Nolan.
Nel frattempo, a Marvelville, Avengers aveva incassato una cifra davvero assurda, 1,5 miliardi di dollari, sottraendo il titolo di film sui supereroi con il maggiore incasso a Il Cavaliere Oscuro con un ampio margine. Non c’è da stupirsi che la Warner Bros. sia stata colpita dalla febbre degli universi cinematografici. “Quello che Zack e Chris hanno fatto con questo film è permetterti di introdurre veramente altri personaggi nello stesso mondo,” ha dichiarato Jeff Robinov, allora presidente di Warner Bros. Pictures Group, in un’intervista con Entertainment Weekly.
Lo studio voleva il proprio mega-franchise a fumetti, e Snyder era già lì, pronto a partire. Dopo il successo di L’uomo d’acciaio, la Warner Bros. ha dato il via libera. Francamente, sarebbe stato stupido non farlo.
Le lezioni contenute
Forse la lezione più grande qui non è per Hollywood, ma per gli osservatori di Hollywood: il senno di poi è sempre chiarissimo. È facile guardare indietro dal punto di vista privilegiato del 2024 e dire che la Warner Bros. ha commesso un errore affidando il controllo creativo dell’Universo Esteso DC a Zach Snyder.
Ma farlo mette ingiustamente una parte della colpa dei problemi del franchise sulle spalle del regista (abbiamo assistito a grandi acquisizioni e fusioni aziendali nel corso del DCEU). Ignora anche le storie di successo del DCEU, inclusi film come Aquaman che ha incassato un miliardo di dollari al botteghino e una franchise globale che ha superato i 7 miliardi di dollari.
Se i capi dello studio hanno commesso un errore, è stato nel vedere Zach Snyder non come era — un regista con molta passione, una visione forte e un track record (seppur un po’ misto) di saper realizzare quelle cose — ma come quello che avevano bisogno che fosse: la versione DC del capo dei Marvel Studios, Kevin Feige.
“Non ho mai guardato a questo compito come ‘Oh, sono l’architetto della DC. Devo creare intrattenimento per la DC che venda giocattoli e che sia per le masse e divertente per tutti,'” ha riflettuto Snyder in un’intervista con l’Hollywood Reporter lo scorso anno. “Non mi importava [di questo]. Mi piaceva Batman, mi piaceva Superman, volevo fare qualcosa di figo. Mi avete preso per il ragazzo sbagliato se cercavate un prodotto.”
Per quanto riguarda Watchmen, se non altro, è stata una storia di successo secondo i parametri di Snyder. Parlando con il L.A. Times al San Diego Comic-Con nel 2008 — dove la folla era ancora esaltata dal primo trailer, quello per Watchmen era il biglietto più caldo della Hall H, e c’erano tutte le ragioni per credere che avrebbe fatto esplodere il botteghino — il regista aveva comunque ambizioni modeste. “Se finirò solamente col fare una pubblicità di tre ore per la graphic novel,” disse, “avrò fatto il mio lavoro.”
Di seguito il primo trailer di Watchmen:
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