Dossier: Terminator del 1984 e l’importanza di Los Angeles (merito di Conan)

Quando James Cameron e la produttrice Gale Anne Hurd iniziarono a lavorare su Terminator, incontrarono così tanti ostacoli che è quasi sorprendente che il film abbia mai visto la luce. Cameron, reduce da un’esperienza disastrosa come regista interim in Piraña paura (1982), aveva bisogno di un progetto che lanciasse la sua carriera, ma con poca esperienza alla regia, riuscire a realizzare il suo sogno era una sfida enorme.

Con la Hurd, riuscì a mettere insieme i fondi necessari per girare la storia di un cyborg assassino inviato indietro nel tempo per portare a termine una missione omicida. Tuttavia, ottenere il finanziamento fu solo il primo di molti ostacoli.

Dopo aver scelto Arnold Schwarzenegger come protagonista, la produzione fu sospesa per sei-otto mesi in attesa che l’attore fosse disponibile. Quando finalmente lo fu, Schwarzenegger dovette rispettare un contratto per girare un altro progetto, Conan il distruttore, costringendo Cameron e il team a girare le scene della Sarah Connor di Linda Hamilton.

Purtroppo, la Hamilton si infortunò alla caviglia, rendendo impossibile per lei affrontare le scene fisicamente più impegnative, e la produzione si ritrovò con un budget esiguo e un set caotico.

Sorprendentemente, questi ritardi contribuirono a rendere Terminator un film iconico, stabilendo un’identità visiva che avrebbe definito l’intera saga.

Nel film del 1984, Los Angeles divenne parte integrante dell’estetica del franchise. Dall’inseguimento all’Osservatorio Griffith, la città fornì un contrasto visivo unico tra i sobborghi assolati e il tono cupo e apocalittico della storia. Questo mix contribuì al “tech noir” del film, uno stile che mescolava influenze espressioniste con un’estetica urbana sporca e futuristica.

Da allora, Los Angeles è rimasta un elemento fondamentale della saga, fatta eccezione per il discusso Terminator: Destino Oscuro (2019). La città è diventata il palcoscenico per il contrasto tra il clima tropicale del presente e il desolante inverno nucleare del futuro immaginato.

In origine, però, Terminator non doveva essere girato a Los Angeles. Come rivelato da Gale Anne Hurd in un’intervista a Ringer Movies, il piano iniziale era di girare a Toronto. La produzione aveva previsto di chiudere alcune corsie delle autostrade canadesi per le scene d’azione.

Il piano cambiò quando Schwarzenegger dovette girare Conan il distruttore, costringendo Cameron a posticipare le riprese a marzo.

Come spiegato dalla Hurd:

“Non potevamo girare a Toronto con strade piene di ghiaccio e neve. Ecco perché abbiamo finito per girare a Los Angeles. Era l’anno delle Olimpiadi, quindi la città era più vuota del solito.”

Il cambiamento di location trasformò il look del film e, di conseguenza, dell’intero franchise. Terminator 2: il giorno del giudizio (1991), ad esempio, utilizza Los Angeles per sottolineare il contrasto tra il presente e il futuro. La sequenza di apertura, con l’iconica nota orchestrale e i filmati delle autostrade californiane sovraffollate che si dissolvono in una città de futuro in rovina, crea un’atmosfera unica.

Questa contrapposizione tra sobborghi perfetti e il destino apocalittico della megalopoli dona al film un senso di angoscia palpabile che lo rende più di un semplice action movie. Senza Los Angeles, tutto ciò sarebbe andato perso.

In retrospettiva, la Hurd ha riconosciuto quanto Los Angeles sia stata fondamentale per il successo visivo del film, affermando:

“Ci sono immagini iconiche… come  l’Osservatorio Griffith, il Second Street Tunnel e il centro di Los Angeles. La città stessa è un personaggio.”

Di seguito la scena del tunnel di Terminator:

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