Pistole, combattimenti e uno stile unico: questo anime cult di fantascienza ha fatto la storia (e lo trovi su Netflix)

Cosa si ottiene mescolando fantascienza spaziale, atmosfere noir degli anni Trenta, combattimenti da cinema action, una dose massiccia di jazz e l’attitudine da fuorilegge del vecchio Far West? La risposta arriva dal 1998 e si chiama Cowboy Bebop, un anime che dal suo esordio ha riscritto le regole del genere diventando, praticamente all’unanimità, uno dei capolavori assoluti dell’animazione giapponese.

Diretto da Shin’ichirō Watanabe e prodotto dallo studio Sunrise, Cowboy Bebop segue le vicende di un gruppo di cacciatori di taglie spaziali dal passato tormentato, impegnati a inseguire criminali tra i pianeti del sistema solare a bordo di un vecchio peschereccio convertito in astronave. Ma definirlo semplicemente “un anime sui bounty hunter dello spazio” sarebbe come descrivere una sinfonia come “una serie di note in sequenza”: tecnicamente corretto, ma completamente inadeguato a catturarne l’essenza.

L’opera si distingue per una stratificazione narrativa senza precedenti, capace di alternare episodi auto-conclusivi ricchi di azione adrenalinica a momenti di introspezione profonda, riflessioni esistenzialiste sulla solitudine e il peso del passato. Una caratterizzazione dei personaggi talmente sfaccettata da renderli vivi, vulnerabili, contraddittori. Una regia dal taglio cinematografico che poco ha a che vedere con i canoni classici dell’animazione televisiva giapponese. E poi c’è la colonna sonora di Yōko Kanno, un elemento talmente centrale da diventare parte integrante della narrazione stessa.

La prima trasmissione avvenne su TV Tokyo dal 3 aprile 1998, ma a causa dei contenuti considerati controversi furono mandati in onda inizialmente solo 12 dei 26 episodi prodotti. La serie completa venne trasmessa successivamente sul canale satellitare WOWOW tra ottobre 1998 e aprile 1999. In Italia l’anime arrivò nel 1999 grazie a MTV, che lo incluse nel palinsesto dell’Anime Night, trasmettendolo dal 21 ottobre 1999 al 4 maggio 2000 grazie a un adattamento curato da Dynamic Italia. Ora la serie si trova su Netflix, insieme a una discussa e poco amata trasposizione live action.

L’ambientazione di Cowboy Bebop è sci-fi ma mai inverosimile, ancorata a una logica interna solida che non mette mai a rischio la sospensione d’incredulità dello spettatore. Nel 2021 un gate sperimentale, dispositivo che permette viaggi iperspaziali, esplode accidentalmente danneggiando la Luna. La conseguente pioggia di asteroidi e meteoriti bombarda la Terra sterminando gran parte della popolazione e rendendo il pianeta pressoché inabitabile. I sopravvissuti abbandonano la Terra per colonizzare Marte, Venere, la cintura asteroidale e i satelliti di Giove, spostandosi attraverso il sistema solare proprio grazie ai gate.

Cinquant’anni dopo, nel 2071, l’umanità si è dispersa tra questi nuovi insediamenti, ma la criminalità organizzata è dilagata. La Inter Solar System Police, la ISSP, non riesce a tenere testa alle organizzazioni criminali come il temibile clan Red Dragon, che si infiltra corrompendo le istituzioni a ogni livello. In questo contesto nascono i cacciatori di taglie, figure che ricordano i bounty hunter del vecchio West: individui che percorrono lo spazio alla ricerca di criminali con una taglia sulla testa, nel tentativo di guadagnarsi da vivere. Esiste persino un programma televisivo dedicato alle ultime notizie sulle taglie disponibili.

Cowboy Bebop ha ottenuto un riscontro critico e commerciale straordinario sia in Giappone che a livello internazionale. L’opera è stata premiata con numerosi riconoscimenti nel campo dell’animazione e della fantascienza, apprezzata per stile, caratterizzazione dei personaggi, trama, doppiaggio, animazione e naturalmente per la colonna sonora. Nel corso degli anni si è affermata come uno dei migliori anime di tutti i tempi secondo critica e pubblico.

A distanza di oltre due decenni dalla prima messa in onda, Cowboy Bebop continua a essere un punto di riferimento per chiunque voglia raccontare storie ambiziose attraverso l’animazione. Ha dimostrato che un anime può essere maturo senza essere pretenzioso, complesso senza essere oscuro, profondo senza rinunciare all’intrattenimento puro. Un equilibrio difficilissimo da raggiungere, che Watanabe e il suo team hanno centrato con precisione chirurgica.

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