Solo due stagioni, ma un mondo fantasy migliore di Game of Thrones: la serie poco conosciuta da riscoprire

Quando The Shannara Chronicles debuttò su MTV nel gennaio 2016, tutto sembrava congiurare contro di essa. MTV aveva passato un decennio a smantellare la propria credibilità nel campo delle serie, e il panorama fantasy era dominato in modo assoluto da Game of Thrones. Eppure, questa serie aveva una storia con fondamenta così solide da aver sostenuto un intero genere letterario per quasi quattro decenni prima che le telecamere iniziassero a girare.

Adattata dagli showrunner di Smallville Alfred Gough e Miles Millar, e prodotta da Jon Favreau insieme all’autore dei romanzi Terry Brooks, The Shannara Chronicles portava con sé il peso di aspettative enormi. Il pilot incredibilmente costoso attirò 7,5 milioni di spettatori, ma venne comunque cancellata dopo due ottime stagioni. Ora, anni dopo un’ingiusta cancellazione, i fan del fantasy stanno riscoprendo questa gemma nascosta e si stanno rendendo conto che potrebbe essere superiore al magnum opus di George R.R. Martin.

La chiave per comprendere The Shannara Chronicles sta nel suo setting radicalmente diverso. Le Quattro Terre non sono un mondo fantasy secondario nella tradizione tolkieniana, ma si trovano geograficamente sulla Terra. Per essere precisi, sono la Terra migliaia di anni dopo una catastrofica guerra nucleare e chimica chiamata le Grandi Guerre, che ridusse la civiltà umana in macerie.

Le rovine del vecchio mondo si possono trovare ovunque, dai ponti distrutti ricoperti di rampicanti ai grattacieli semi-sommersi reclamati dalle foreste. La serie televisiva fa un lavoro straordinario nel ricreare questo scenario visivamente inquietante, sfruttando le location neozelandesi attorno agli Auckland Film Studios per ottenere una portata visiva eccezionale con un budget relativamente modesto per gli standard della TV di prestigio.

Terry Brooks ha trascorso decenni a creare questo universo. Il primo romanzo della serie, La Spada di Shannara, arrivò nel 1977 e divenne il primo romanzo fantasy ad apparire nella lista dei bestseller del New York Times. La mitologia che costruì nei decenni successivi diede agli showrunner una base abbastanza densa da supportare il tipo di narrazione che Game of Thrones riuscì a ottenere solo dopo anni di costruzione.

La prima stagione di The Shannara Chronicles adatta il secondo libro della serie, una scelta deliberata del team creativo perché offriva personaggi femminili più sviluppati e un conflitto centrale più cinematografico. Ruota attorno all’Ellcrys, un antico albero magico che funge da prigione per un esercito demoniaco chiamato il Forbidding, e a ciò che accade quando inizia a morire.

Mentre l’albero muore, i demoni imprigionati iniziano a violare la barriera, e l’unica speranza rimasta è trovare il Bloodfire e usarlo per far nascere un nuovo Ellcrys. Questa missione ricade su un trio improbabile: Wil Ohmsford, un guaritore mezz’elfo e ultimo discendente dell’antica stirpe Shannara; Amberle Elessedil, la principessa elfica e prima donna mai scelta per prendersi cura dell’Ellcrys; ed Eretria, una ladra Rover umana le cui lealtà sono complicate quanto il suo passato. Sono guidati, piuttosto riluttantemente, da Allanon, l’ultimo druido, vecchio di 300 anni e dotato di un potere enorme. Manu Bennett interpreta Allanon con gravitas e ambiguità, tirando fuori il meglio dal personaggio.

Ciò che distingue The Shannara Chronicles è come tratta questo trio in modo diverso rispetto ad altre serie fantasy ben invecchiate. I personaggi femminili non sono strutture di supporto per il viaggio dell’eroe maschile. Amberle ed Eretria sono protagoniste pienamente realizzate le cui scelte guidano la trama in modo decisivo quanto quelle di Wil, e la loro relazione è emotivamente complessa e rappresenta uno dei maggiori punti di forza della serie. La televisione fantasy raramente concede questo alle donne, ma è la principale forza e attrattiva dello show.

Il confronto con Game of Thrones è sempre stato riduttivo, e The Shannara Chronicles ha davvero pagato il costo critico per essere stata inserita in quella categoria per default. Tuttavia, ci sono molte cose che la serie fa meglio di GoT, e non solo in termini di scala e prestigio, ma in scelte creative con cui l’adattamento di Martin ha costantemente lottato.

The Shannara Chronicles è sempre valsa la pena di essere vista per tutte queste ragioni, ma sta finalmente ottenendo la rivalutazione che merita anni dopo una cancellazione ingiusta. In un’epoca in cui il fantasy televisivo continua a esplorare quanto possa essere cupo e cinico, questa serie ricorda che c’è spazio per storie che credono nell’eroismo, nella speranza e nel potere delle scelte morali. E forse, proprio forse, quella è la forma di coraggio più rara di tutte.

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