Doveva uscire 10 giorni dopo l’11 settembre. Il problema? Era una commedia su una bomba a bordo di un aereo

Ci sono film che arrivano semplicemente nel momento sbagliato. E poi c’è Big Trouble – Una valigia piena di guai, una commedia che nel settembre 2001 si ritrovò probabilmente con una delle date d’uscita peggiori immaginabili.

Il film di Barry Sonnenfeld, regista di Men in Black e Get Shorty, era infatti programmato nei cinema americani per il 21 settembre 2001. Dieci giorni prima, gli attentati dell’11 settembre cambiarono gli Stati Uniti e, inevitabilmente, anche ciò che Hollywood poteva mostrare al pubblico. Per Big Trouble il problema era particolarmente grave: una parte fondamentale della commedia ruotava proprio attorno a una bomba nucleare nascosta in una valigia che finisce su un aereo dopo aver superato i controlli aeroportuali.

Il 12 settembre il Los Angeles Times riportava già che Disney aveva rinunciato all’uscita prevista, mentre ABC News confermava la cancellazione del press junket e il rinvio a tempo indeterminato. Non era difficile capire perché: improvvisamente, una gag costruita sull’inefficienza della sicurezza aeroportuale non apparteneva più allo stesso mondo nel quale era stata scritta.

Una commedia che l’11 settembre rese quasi impossibile da distribuire

La coincidenza diventa ancora più incredibile guardando cosa succede effettivamente nel film. Tratto dal romanzo di Dave Barry, Big Trouble costruisce una gigantesca farsa criminale nella quale le vite di personaggi completamente diversi finiscono per incrociarsi attorno a una misteriosa valigia.

Il cast, peraltro, oggi sembra quasi spropositato: Tim Allen, Rene Russo, Stanley Tucci, Tom Sizemore, Dennis Farina, Johnny Knoxville, Janeane Garofalo, Jason Lee, Ben Foster, Zooey Deschanel, Omar Epps, Patrick Warburton e Sofía Vergara. La scheda ufficiale Disney/D23 descrive ancora il film come una commedia corale che mette insieme un padre divorziato, una moglie infelice, sicari, delinquenti, adolescenti innamorati, agenti federali e persino un rospo allucinogeno.

Nel caos, due criminali entrano in possesso di quella che credono essere una normale valigia, senza rendersi conto che contiene un ordigno nucleare. Il bagaglio arriva fino all’aeroporto internazionale di Miami e la satira diventa ancora più esplicita quando la sicurezza aeroportuale si dimostra incapace di fermare la minaccia.

Quando il critico Kenneth Turan recensì finalmente il film nell’aprile 2002, sintetizzò perfettamente il problema: la sequenza mostrava due criminali particolarmente stupidi capaci di ingannare addetti alla sicurezza sovraccarichi di lavoro e portare a bordo sia un’arma sia un enorme ordigno nucleare. Una situazione pensata come assurdità slapstick prima dell’11 settembre, ma diventata quasi irricevibile dopo.

Disney lo tolse dal calendario

Hollywood reagì agli attentati modificando o rinviando numerosi film. Il teaser di Spider-Man con il World Trade Center venne ritirato; Danni collaterali con Arnold Schwarzenegger fu posticipato. Ma Big Trouble rappresentava un caso particolarmente delicato perché non bastava eliminare un’inquadratura o cambiare un poster: il problema era incorporato nella trama e soprattutto nel tono comico.

Disney arrivò a togliere per quell’anno dal calendario sia Big Trouble sia Bad Company, mentre gli studios cercavano di capire come ripensare campagne promozionali, première e film che improvvisamente evocavano terrorismo e attentati.

La conferma più netta arriva dalla stessa D23, l’enciclopedia ufficiale Disney: l’uscita di Big Trouble venne ritardata di circa sei mesi proprio perché la trama comprendeva terroristi e una bomba nascosta su un aeroplano.

Quando uscì, il mondo era cambiato

Big Trouble arrivò finalmente nei cinema americani il 5 aprile 2002. Ma ciò che sei mesi prima era stato concepito come una farsa surreale ora veniva inevitabilmente osservato attraverso un’altra lente.

Roger Ebert colse proprio questa frattura temporale nella sua recensione: il film sembrava provenire da un’epoca, appena precedente, nella quale terroristi e bombe potevano ancora essere utilizzati come meccanismi comici senza evocare immediatamente una tragedia reale. L’11 settembre non aveva cambiato il film; aveva cambiato lo spettatore che doveva guardarlo.

E il rinvio non aiutò commercialmente. Costato circa 40 milioni di dollari, il film debuttò soltanto al nono posto nel weekend americano con circa 3,5 milioni e concluse la corsa con appena 8,5 milioni di dollari nel mondo. Sarebbe scorretto attribuire il flop esclusivamente all’11 settembre: le recensioni furono contrastanti e il film aveva evidentemente altri problemi. Ma il rinvio gli fece perdere la finestra originale e la successiva uscita arrivò con un peso che nessuna campagna promozionale avrebbe potuto cancellare.

La gag che apparteneva a un mondo scomparso dieci giorni prima

Ed è questo che rende oggi Big Trouble – Una valigia piena di guai un caso molto più interessante del suo risultato cinematografico. Il film non predisse l’11 settembre e non esiste alcun legame tra la sua trama e gli attentati. Fu semplicemente travolto dalla coincidenza più sfortunata possibile.

Una commedia era stata costruita sull’idea che fosse ridicolo immaginare criminali abbastanza stupidi da trasportare un ordigno nucleare e controlli aeroportuali abbastanza inefficienti da lasciarli passare. Poi, appena dieci giorni prima dell’uscita, quattro aerei di linea vennero dirottati negli Stati Uniti.

Disney fece quindi ciò che, in quelle circostanze, era quasi inevitabile: fermò tutto. Quando Big Trouble arrivò finalmente al cinema sei mesi dopo, la pellicola era rimasta identica, ma la battuta centrale non poteva più significare la stessa cosa. Ed è forse questo il dettaglio più impressionante della sua storia: non servì che Hollywood cambiasse il film. Era stato il mondo, nel frattempo, a cambiare completamente.

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