Riflessione: Riddick, quando la determinazione (di Vin Diesel) ripaga

Vin Diesel è l’esempio perfetto di attore che ha sfruttato ogni opportunità al massimo. Dalla voce di Groot nei film Marvel dei Guardiani della Galassia — dove ripete le stesse tre parole in diverse sfumature — al ruolo di Dom Toretto nella saga Fast & Furious, ha accumulato oltre 14 miliardi di dollari al box office.

Tuttavia, uno dei suoi lavori più affascinanti rimane un progetto modesto e a budget medio: Riddick del 2013, un film che Vin Diesel ha portato avanti con pura determinazione.

Dopo l’uscita di The Chronicles of Riddick nel 2004, sequel di Pitch Black, Diesel era diventato una delle più grandi star di Hollywood, grazie soprattutto al successo travolgente di Fast & Furious, che dopo Fast Five si era trasformato in un colosso multimiliardario.

Piuttosto che inseguire un nuovo franchise, Diesel scelse però di investire il suo prestigio per riportare in vita il personaggio di Riddick, questa volta secondo la sua visione. Con nessuno studio importante a sostenerlo, utilizzò tutti gli strumenti a sua disposizione per realizzare il film.

Contro ogni aspettativa, Riddick fu un successo. Vin Diesel non solo ha recuperato i diritti del personaggio dal Universal, ma è riuscito a convincere lo studio a cofinanziare il progetto, nonostante inizialmente non avessero alcun interesse a parteciparvi. Il risultato è un film che, pur non appartenendo alla categoria dei blockbuster, ha trovato un suo pubblico e dimostrato che con passione e determinazione è possibile sfidare le regole di Hollywood.

A questo proposito, vale la pena ricordare come Vin Diesel abbia trasformato un semplice progetto in una realtà, dimostrando che un attore può anche essere il motore creativo di un progetto indipendente. Il successo di Riddick insegna che a volte il vero potere sta nel perseguire una visione personale, anche quando tutto sembra remare contro.

Tutto ebbe inizio con Pitch Black nel 2000, un film che segnò un momento cruciale per Vin Diesel, allora ancora lontano dallo status di superstar. Fino a quel momento, aveva infatti prestato la voce al protagonista di Il Gigante di Ferro e ricoperto piccoli ruoli in Salvate il soldato Ryan e 1 km da Wall Street.

Ma con Pitch Black, Diesel ottenne finalmente la possibilità di essere il protagonista di un grande film di fantascienza prodotto da uno studio. Il film fu un successo modesto, incassando 53 milioni di dollari a fronte di un budget di 23, in un’epoca in cui il mercato dell’home video giocava un ruolo fondamentale per ampliare i guadagni.

Tuttavia, con il sequel del 2004, The Chronicles of Riddick, Diesel e il regista David Twohy puntarono troppo in alto. Con un budget mastodontico di 105 milioni di dollari, il film guadagnò appena 116 milioni a livello globale, lasciando la Universal Pictures poco entusiasta all’idea di completare la trilogia che la star aveva in mente. Ma questo non fermò l’attore, che continuò a sognare in grande per il personaggio.

In un’intervista con ComingSoon.net del 2006, Vin Diesel spiegò la sua visione per il franchise, paragonandolo a un’epopea come quella di Il Signore degli Anelli:

“Quando stavo creando questa mitologia per ‘Chronicles of Riddick,’ l’idea era di costruire una storia, una trilogia, che iniziasse dove finiva ‘Pitch Black,’ nello stesso modo in cui ‘Il Signore degli Anelli’ è una trilogia che, essenzialmente, parte dalla fine de ‘Lo Hobbit.’ Volevo che ‘Pitch Black’ fosse ‘Lo Hobbit’ per ‘The Chronicles of Riddick.’ Avevo scritto una trama che copriva tre film, quindi il percorso di Riddick nei prossimi due capitoli era già delineato.”

Nonostante l’insuccesso commerciale del secondo film, Diesel continuò a comunque tenere vivo il progetto, dimostrando una dedizione unica per il personaggio e il suo universo narrativo.

Paragonare il franchise di Riddick a Il Signore degli Anelli può sembrare azzardato, ma il fatto che Vin Diesel abbia fatto simili paragoni e sviluppato un’intera mitologia per il personaggio dimostra quanto fosse profondamente legato a questa saga.

Nonostante il flop commerciale di The Chronicles of Riddick nel 2004, Diesel e il regista David Twohy non abbandonarono mai l’idea di completare la trilogia.

Nel 2007, Twohy condivise un aggiornamento ottimista sul terzo capitolo sul suo sito web:

“I numeri dei DVD [di Chronicles of Riddick] sono stati davvero buoni – lo sappiamo noi, e lo sanno alcuni potenziali finanziatori. Ma se un altro film si farà, probabilmente non sarà un progetto Universal, bensì indipendente. Questo significa che dovremo farlo con un budget decisamente inferiore rispetto all’ultimo capitolo. Ma va bene così. Pitch Black è costato 22 milioni di dollari tutto compreso. Forse è il momento di tornare alle origini.”

Quello che i fan non sapevano è che Diesel stava già lavorando dietro le quinte per rendere possibile il nuovo film. Nel 2006, quando la Universal chiese alla star di fare un cameo in The Fast & The Furious: Tokyo Drift per preparare il ritorno di Dom Toretto, l’attore accettò, ma con una condizione particolare: invece di essere pagato, voleva i diritti sul personaggio di Riddick.

La Universal accettò, aprendo la strada per Diesel e Twohy per sviluppare una nuova storia con un budget più contenuto, indipendente dai grandi studi.

Nel 2010, secondo l’Hollywood Reporter, Diesel e Twohy riuscirono a vendere i diritti del progetto allo European Film Market e a raccogliere i fondi necessari – 38 milioni di dollari in totale – per iniziare le riprese in Canada nel 2012. Tuttavia, durante la produzione, i finanziamenti si esaurirono a causa del fallimento di una garanzia finanziaria, lasciando il progetto in crisi. Fu in quel momento che Diesel dimostrò quanto fosse determinato a far nascere Riddick.

“Era un disastro, era una situzione brutta. Praticamente ci hanno cacciati dalla città,” raccontò il regista David Twohy all’Hollywood Reporter nel 2013, riferendosi alle difficoltà affrontate durante la produzione di Riddick.

In circostanze che avrebbero potuto facilmente mandare in rovina un progetto indipendente, Vin Diesel non si arrese. L’attore anticipò personalmente il denaro necessario per permettere alle riprese di continuare fino all’arrivo dei finanziamenti, dimostrando il suo impegno incrollabile nel portare a termine Riddick.

Diversamente dall’ambizioso e costoso The Chronicles of Riddick, il team creativo optò per una trama più semplice e focalizzata, riducendo notevolmente il budget. In Riddick, il protagonista viene infatti abbandonato su un pianeta desolato e deve lottare per sopravvivere contro predatori alieni. La sua unica via di fuga? Attivare un segnale di emergenza e attirare mercenari interessati esclusivamente alla taglia sulla sua testa.

Un aspetto fondamentale del progetto indipendente fu la possibilità di tornare a un film vietato ai minori (R-rated), una scelta che le grandi produzioni tendono spesso a evitare.

Vin Diesel, in un’intervista sul set del 2013, sottolineò come gli studi cinematografici fossero restii a realizzare film su larga scala con una classificazione R:

“Non puoi contare sulle dita di una mano un gran numero di film R-rated che abbiano avuto successo. Sono pochissimi. In effetti, siamo stati vittime di questo approccio con The Chronicles of Riddick. Il budget aumentò, e siamo partiti con l’idea di fare un film R-rated. Ma la prima cosa che fu eliminata fu proprio quella classificazione. Vuoi spendere così tanti soldi? Vuoi espandere la mitologia in questo modo? Devi ripensare il modo in cui produci questo film e farlo PG.”

Questa volta, però, nessuno studio avrebbe interferito con la visione del team. Al fianco di Diesel, il cast includeva attori di talento come Katee Sackhoff (Battlestar Galactica), Karl Urban (Doom), e persino Dave Bautista, che sarebbe in seguito diventato una star interpretando Drax in Guardiani della Galassia, dove avrebbe poi collaborato nuovamente con Diesel.

Nel 2013, Riddick segnò un momento di rivincita per Vin Diesel e il regista David Twohy. La Universal Pictures, lo stesso studio che aveva ceduto i diritti sul personaggio a Diesel anni prima, accettò di prendere una partecipazione minoritaria nel film e di occuparsi della distribuzione, nonostante avesse inizialmente rifiutato di realizzarlo internamente. Per Diesel e Twohy, fu un punto di soddisfazione, un ritorno alle origini che finalmente portò il personaggio di Richard B. Riddick di nuovo sul grande schermo.

Riddick uscì quindi nelle sale il 6 settembre 2013, sfruttando la finestra post-estiva: un periodo spesso favorevole per i film giusti, con meno concorrenza dopo i blockbuster estivi e prima della stagione dei premi. Come unico grande nuovo rilascio del weekend, Riddick conquistò facilmente il primo posto al box office, incassando 19 milioni di dollari. Sebbene la settimana successiva Insidious: Capitolo 2 relegò il film al terzo posto con una forte flessione del 64% ($6,8 milioni), il successo globale era già garantito.

Alla fine della sua corsa, il film incassò 42 milioni di dollari negli Stati Uniti e altri 56,3 milioni a livello internazionale, per un totale di 98,3 milioni. Con un budget contenuto di 38 milioni, il progetto risultò piuttosto redditizio, anche grazie ai mercati internazionali che risposero positivamente al richiamo di Diesel.

Inoltre, nel 2013 il mercato dell’home video era ancora vivo e fiorente, contribuendo notevolmente ai guadagni del film. Solo negli Stati Uniti, Riddick generò oltre 26 milioni di dollari dalle vendite di Blu-ray e DVD, senza contare i ricavi da diritti televisivi, noleggi digitali, vendite internazionali e streaming. Grazie alla sua determinazione e pazienza, Diesel non solo portò a termine il progetto, ma vide anche una significativa ricompensa finanziaria per il rischio corso.

Guardando indietro, la creazione e il successo di Riddick è quasi incredibile. Molti attori, con opportunità più grandi davanti a sé, avrebbero potuto facilmente abbandonare un franchise come questo per inseguire nuovi progetti o continuare a guadagnare cifre enormi con Fast & Furious. Ma Vin Diesel aveva una passione autentica per questo personaggio e questo universo, una passione che ha portato il film al traguardo quasi un decennio dopo il flop finanziario di The Chronicles of Riddick. La star comprese di poter sfruttare il suo ruolo come Dom Toretto per ottenere il controllo su Riddick e realizzare il film secondo la sua visione, una mossa che è una fonte di ispirazione.

Riddick non è nato come un progetto imposto da uno studio. Esiste esclusivamente grazie alla passione pura e autentica di Diesel e del regista David Twohy. Non è arte in senso stretto, ma non tutto deve esserlo. Il cinema ha bisogno di film come Riddick, proprio come ha bisogno di pellicole come Dallas Buyers Club. L’intrattenimento pop, specialmente quando è guidato da una passione genuina, è essenziale per mantenere vivo e sano il panorama cinematografico.

Inoltre, Diesel e Twohy hanno imparato dagli errori del passato. Sapevano di voler un film vietato ai minori (R-rated) per rendere giustizia al personaggio, e hanno creato una storia che potesse essere realizzata con un budget ragionevole. Hanno trovato un equilibrio perfetto tra ambizione e fattibilità, evitando di oltrepassare i limiti.

Ed è proprio per questo approccio bilanciato, combinato con una passione sincera, che si sta parlando seriamente di un Riddick 4 dieci anni dopo l’uscita del terzo capitolo. Questo mix raro di entusiasmo creativo e viabilità commerciale merita di essere celebrato e incoraggiato in un’industria che spesso dimentica il valore della passione.

Di seguito trovate il trailer di Riddick:

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