Carolina Caroline, la recensione: Samara Weaving e Kyle Gallner sono due fuorilegge innamorati sulla strada verso il nulla

Ci sono storie di cui conosciamo la fine ancora prima che comincino. Due giovani si incontrano, si innamorano, salgono su un’auto e scappano lasciandosi alle spalle una vita che non vogliono più. Poi arrivano le truffe, le rapine, le pistole e la sensazione sempre più netta che la strada davanti a loro stia per terminare. Da La donna del bandito a Gangster Story e La rabbia giovane, il cinema americano ha raccontato questa fuga decine di volte. Carolina Caroline non prova neppure a fingere di avere inventato qualcosa di nuovo. La sorpresa è che non ne ha bisogno.

Diretto da Adam Carter Rehmeier, già autore del cult Dinner in America, e scritto da Tom Dean, il film prende una delle formule più riconoscibili del road movie criminale e la affida quasi interamente alla presenza di Samara Weaving e Kyle Gallner. Ed è proprio nei suoi protagonisti che trova la propria ragione d’essere.

Caroline (Weaving) vive in una piccola città del Texas e lavora in una stazione di servizio. Un giorno vede entrare Oliver (Gallner), affascinante truffatore di passaggio, che con un complicato scambio di banconote riesce a confondere il cassiere e ad andarsene con più denaro di quello con cui era entrato.

Caroline capisce che qualcosa non torna, ma invece di denunciarlo ne rimane affascinata. Quando quella sera ritrova la sua Chevrolet davanti a un locale, decide di cercarlo. È l’inizio di una relazione sentimentale e criminale che diventa rapidamente una fuga.

Oliver le insegna piccoli raggiri, borseggi e frodi con le carte di credito, fino al passaggio inevitabile alle rapine in banca. Ma il denaro conta relativamente: per entrambi il crimine è soprattutto un modo per sottrarsi alle vite che sembrano essere già state scritte per loro.

Caroline sogna di arrivare in South Carolina per ritrovare la madre che l’ha abbandonata da bambina; Oliver sembra invece appartenere alla strada. Insieme costruiscono una realtà alternativa nella quale innamorarsi e infrangere la legge diventano due facce dello stesso gesto di ribellione.

Il vero spettacolo di Carolina Caroline è la chimica tra Samara Weaving e Kyle Gallner. Rehmeier comprende che non basta mostrarli mentre si desiderano: deve convincerci che questi due personaggi stiano realmente bene insieme. Funziona soprattutto nei dettagli, nel modo in cui Oliver ascolta Caroline, nel divertimento con cui lei impara i suoi trucchi, negli sguardi durante un ballo. Prima ancora di diventare complici, sembrano due persone che hanno finalmente trovato qualcuno con cui non sentirsi sole.

È importante anche che Caroline non venga presentata come una ragazza ingenua trascinata sulla cattiva strada. Weaving le concede curiosità, intelligenza e incoscienza: lei vuole salire su quella macchina. Oliver apre una porta, ma è Caroline a decidere di attraversarla.

Gallner evita allo stesso modo di trasformare Oliver nel classico seduttore manipolatore. È premuroso con Caroline e il sentimento che prova per lei appare autentico, mentre alcuni improvvisi segnali di violenza ricordano che il gioco nel quale si sono lanciati possiede conseguenze reali.

Il limite è che Carolina Caroline segue una strada talmente battuta da rendere quasi impossibile non riconoscere ogni curva. L’escalation dai piccoli raggiri alle rapine, l’euforia iniziale, i primi dubbi e la perdita di controllo appartengono alla grammatica stessa del lovers-on-the-run movie.

Rehmeier non tenta di sovvertirla e preferisce lavorare sull’atmosfera. L’America di metà anni Novanta è fatta di telefoni pubblici, jukebox, motel, stazioni di servizio e strade assolate, fotografate da Jean-Philippe Bernier con colori caldi e bruciati dal sole. Le canzoni country trasformano progressivamente il viaggio in una ballata americana malinconica, come se Caroline e Oliver fossero personaggi di una canzone destinata fin dall’inizio a finire male.

La parte centrale procede talvolta per passaggi troppo prevedibili e alcune svolte psicologiche arrivano esattamente quando il genere suggerisce che debbano arrivare. Anche l’incontro con la madre di Caroline, interpretata da Kyra Sedgwick, rallenta momentaneamente il ritmo, pur spiegando il vuoto che la protagonista cerca di colmare attraverso Oliver.

È quando il sogno criminale comincia a sgretolarsi che Carolina Caroline ritrova la sua forza. La domanda diventa più interessante delle rapine: sono brave persone che fingono di essere cattive o cattive persone che fingono di essere brave? Rehmeier evita opportunamente una risposta semplice.

Nel tratto finale Weaving e Gallner trasformano una conclusione intuibile con largo anticipo in qualcosa di emotivamente credibile. Sappiamo di avere già visto questa storia. Ma non abbiamo mai visto Caroline e Oliver. Ed è una differenza sufficiente.

Carolina Caroline non reinventa il road movie criminale, ma Rehmeier sa osservare due persone mentre si innamorano senza ridurle a semplici funzioni narrative. Weaving e Gallner fanno il resto, regalando cuore, sensualità e malinconia a due archetipi apparentemente esausti. La loro fuga conta meno della breve illusione di avere finalmente trovato qualcuno con cui non essere più soli.

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