Perché riguardiamo sempre gli stessi film e serie TV? La psicologia ha una risposta

Sappiamo già come finirà. Conosciamo le battute, ricordiamo i colpi di scena e in certi casi potremmo anticipare persino la scena successiva. Eppure torniamo a guardarlo. Perché, davanti a migliaia di film e serie TV che non abbiamo mai visto, scegliamo ancora una volta qualcosa che conosciamo praticamente a memoria?

Il fenomeno è diventato particolarmente evidente nell’epoca dello streaming. Serie come Friends o The Office, saghe come Harry Potter e film visti durante l’infanzia continuano a essere scelti nonostante le piattaforme mettano a disposizione cataloghi enormi.

La spiegazione più immediata è che siano semplicemente opere che ci piacciono. La psicologia suggerisce però qualcosa di più interessante: quando riguardiamo un film non stiamo necessariamente cercando di rivivere la storia, ma anche di recuperare uno stato emotivo che conosciamo già.

Perché riguardiamo film che sappiamo già come finiscono?

Uno degli studi più pertinenti è quello condotto da Cristel Antonia Russell e Sidney J. Levy, The Temporal and Focal Dynamics of Volitional Reconsumption: A Phenomenological Investigation of Repeated Hedonic Experiences, pubblicato sul Journal of Consumer Research.

I ricercatori hanno studiato quella che definiscono “volitional reconsumption”: la scelta consapevole di ripetere un’esperienza già vissuta. E gli esempi presi in esame sono particolarmente pertinenti: rileggere libri, riguardare film e tornare in luoghi già visitati.

La domanda di fondo è apparentemente paradossale. Se buona parte del piacere di una storia deriva dalla scoperta, perché dovremmo scegliere volontariamente un’esperienza dalla quale la sorpresa è ormai scomparsa?

Una delle risposte individuate da Russell e Levy è la cosiddetta “emotional efficiency”. Tornare a un’esperienza conosciuta permette di ricercare e raggiungere in maniera più controllata l’effetto emotivo desiderato. In altre parole, sappiamo già che cosa quel film farà a noi.

Ed è una differenza fondamentale rispetto alla visione di qualcosa di nuovo.

I comfort movie riducono l’incertezza

Quando iniziamo un film che non conosciamo dobbiamo comprendere personaggi e relazioni, elaborare nuove informazioni e formulare aspettative. Esiste inoltre un’incertezza molto più banale: non sappiamo neppure se ciò che abbiamo scelto ci piacerà.

Riguardando qualcosa, buona parte di questa incertezza scompare. Conosciamo il mondo narrativo, sappiamo quali momenti ci aspettano e soprattutto conosciamo la nostra precedente risposta emotiva. Lo stesso studio di Russell e Levy parla infatti di un consumo ripetuto più controllato sul piano dell’esperienza.

È qui che entra in gioco il cosiddetto comfort viewing, oggetto ormai anche di studi specifici. Shannon Sweeney, per esempio, ha analizzato Ted Lasso e il suo successo durante il 2020 proprio attraverso questa lente, studiando il rapporto tra visione consolatoria, evasione e coinvolgimento con ciò che accade nel mondo reale.

In questo senso un film familiare può diventare quasi un luogo mentale. Riconosciamo ambienti, musiche, voci e personaggi. Non torniamo soltanto a una storia: torniamo in un mondo nel quale sappiamo già come orientarci.

Più qualcosa ci è familiare, più può piacerci

A questo si può affiancare un altro fenomeno molto studiato dalla psicologia: il mere-exposure effect, ovvero il rapporto tra esposizione ripetuta, familiarità e gradimento.

Una vasta meta-analisi pubblicata nel 2017 su Psychological Bulletin da R. Matthew Montoya e colleghi ha esaminato 268 curve ricavate da 81 articoli. I risultati confermano una relazione tra esposizione ripetuta e gradimento, ma mostrano anche qualcosa di importante: la curva tende ad assumere una forma a U rovesciata. La familiarità può quindi favorire il piacere, ma continuare a ripetere uno stimolo non significa necessariamente apprezzarlo sempre di più.

Questo evita una spiegazione troppo semplicistica del rewatch. Possiamo amare la familiarità, ma possiamo anche raggiungere la saturazione.

Rivedere un film significa anche rivedere noi stessi

Lo studio di Russell e Levy arriva però a un punto ancora più affascinante dell’efficienza emotiva: la self-reflexivity.

Quando torniamo dopo anni a un film che abbiamo amato, l’opera è sostanzialmente la stessa. Noi, invece, siamo cambiati.

Gli autori osservano che collegare esperienze passate, presenti e future attraverso lo stesso oggetto può favorire una maggiore consapevolezza della propria crescita e del cambiamento nel modo in cui comprendiamo e apprezziamo quell’esperienza.

Un film visto a 15 anni può quindi assumere un significato completamente diverso a 30. Possiamo identificarci con un altro personaggio, comprendere qualcosa che allora ci era sfuggito o reagire diversamente a una relazione che un tempo avevamo interpretato in tutt’altro modo.

A questo si aggiunge la memoria autobiografica. Un film può essere associato a un periodo della nostra vita, a una casa, a una persona o a una particolare versione di noi stessi. Riguardare Harry Potter da adulti, per esempio, può significare contemporaneamente vedere il film e recuperare qualcosa dell’infanzia o dell’adolescenza nella quale lo avevamo conosciuto.

Il rewatch diventa così una specie di confronto tra presente e passato. Lo schermo ci restituisce qualcosa che ricordiamo, mentre la nostra nuova reazione può mostrarci indirettamente quanto siamo cambiati.

La seconda visione non è mai davvero la stessa visione

C’è infine una ragione strettamente cinematografica. Quando vediamo un film per la prima volta, una parte importante della nostra attenzione è orientata verso una domanda: che cosa succederà?

Alla seconda visione quella domanda perde inevitabilmente importanza. Conoscendo gli eventi, possiamo prestare maggiore attenzione al come: regia, montaggio, scenografia, recitazione, dettagli dell’inquadratura o anticipazioni narrative che acquistano significato soltanto conoscendo già ciò che accadrà.

Una ricerca di Ayse Ilkay Isik ed Edward A. Vessel del Max Planck Institute for Empirical Aesthetics, pubblicata su PLOS ONE, ha studiato proprio la dinamica temporale del piacere estetico durante la visione di immagini in movimento e l’effetto dell’esposizione ripetuta. Gli autori sottolineano che la ripetizione può produrre risultati differenti: da una parte mere exposure e fluidità percettiva possono favorire il gradimento, dall’altra possono intervenire assuefazione e noia. Considerano inoltre la possibilità che una nuova esposizione modifichi l’esperienza perché l’attenzione si sposta verso aspetti differenti dello stesso stimolo.

È una distinzione particolarmente interessante per il cinema. Un film può quindi offrire piaceri differenti una volta che il mistero della trama è stato eliminato: alla scoperta di ciò che accade può sostituirsi progressivamente il piacere di riconoscere come è stato costruito.

Persino la suspense può sopravvivere. Sapere che qualcosa di terribile sta per accadere non elimina necessariamente l’emozione: può semplicemente trasformarla. Non pensiamo più «cosa succederà?», ma «so cosa sta per succedere e non posso impedirlo».

Forse non riguardiamo davvero lo stesso film

Il successo dei comfort movie e delle serie che continuiamo a ricominciare da capo non sembra quindi dipendere da una singola causa. Familiarità, prevedibilità emotiva, memoria autobiografica e possibilità di osservare diversamente ciò che conosciamo possono sovrapporsi nella stessa esperienza.

Ed è proprio qui che il rewatch diventa più interessante della semplice nostalgia.

Quando premiamo play per la decima volta sappiamo perfettamente come finirà la storia, ma non possiamo sapere esattamente come reagiremo noi. Perché nel frattempo abbiamo avuto altre esperienze, conosciuto altre persone e forse siamo diventati qualcuno di diverso.

Forse è per questo che continuiamo a riguardare gli stessi film: non soltanto perché sappiamo già come ci faranno sentire, ma perché ci permettono di scoprire se riescono ancora a farci sentire nello stesso modo.

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