Inseguito da un mostro, farà di tutto per la sua famiglia: Nicolas Cage torna in questo sottovalutato horror su Prime Video

Arcadian sta scalando silenziosamente le classifiche di Prime Video in Italia, piazzandosi stabilmente nella top 10. Un risultato che potrebbe sorprendere, considerando che questo horror post-apocalittico diretto da Benjamin Brewer presenta difetti strutturali evidenti che ne minano l’efficacia complessiva. Eppure c’è qualcosa in questa pellicola che tiene incollati gli spettatori, nonostante tutto. Forse è Nicolas Cage, forse è l’ambientazione irlandese mozzafiato, o forse è semplicemente il fascino irresistibile di una storia di sopravvivenza contro creature mostruose.

Il mondo di Arcadian è stato devastato da un’apocalisse di origine sconosciuta, una pandemia misteriosa che ha spazzato via la maggior parte della popolazione e fatto crollare la civiltà come la conosciamo. Paul, interpretato da Nicolas Cage, vive isolato in una fattoria irlandese insieme ai suoi due figli gemelli adolescenti, Joseph e Thomas. La regola è semplice e inflessibile: durante il giorno si può uscire all’aria aperta, ma al tramonto bisogna barricarsi in casa. La notte appartiene a creature fotofobiche spaventose, una nuova specie che non tollera la luce e che attacca ferocemente chiunque si trovi all’aperto dopo il calar del sole.

Il film strizza l’occhio a successi recenti del genere come A Quiet Place e Bird Box, inserendosi nel filone sempre più affollato dei thriller apocalittici notturni. Ma mentre quei film avevano una regola chiara e rispettata con rigore (non fare rumore, non guardare), Arcadian gioca con l’elemento della fotofobia delle creature senza approfondire veramente le implicazioni di questa caratteristica.

L’equilibrio precario della famiglia viene messo a dura prova dalle diverse personalità dei due fratelli. Joseph, interpretato da Jaeden Martell già visto in IT, è il cervello del duo: intelligente, studioso, dedito alla conoscenza del mondo circostante e capace di escogitare trappole ingegnose per i mostri. Thomas, il maggiore, ha raggiunto quell’età in cui l’indipendenza diventa un’urgenza quasi fisica. Le sue scelte rischiose, specialmente le visite frequenti alla fattoria dei Rose dove vive Charlotte, la ragazza di cui è innamorato, minacciano la sopravvivenza di tutti. In questo nuovo mondo spietato basta un singolo errore per cancellare anni di precauzioni.

La sceneggiatura di Mike Nilon, già produttore de Il talento di Mr. C, presenta troppe lacune. Non viene mai spiegato cosa sia accaduto esattamente al mondo: batteri, alieni, esperimenti sbagliati. L’origine dell’apocalisse rimane volutamente oscura, probabilmente per lasciare aperta la porta a un prequel che narri gli eventi scatenanti, sulla falsariga della saga di A Quiet Place. Il finale aperto suggerisce anche l’intenzione di produrre un sequel, ipotesi rafforzata dal successo in termini di visualizzazioni streaming.

Ma è nella seconda metà che Arcadian spreca gran parte del potenziale accumulato. La regia di Benjamin Brewer, alla sua seconda collaborazione con Cage dopo The Trust del 2016, mostra tutta l’inesperienza del regista nel gestire il crescendo di tensione. Si passa troppo velocemente da una condizione di relativa normalità, con danni ancora recuperabili, alla catastrofe totale. Manca quella gradualità necessaria che trasforma un buon thriller in un’esperienza memorabile. L’escalation emotiva risulta brusca, quasi sbrigativa, quando invece avrebbe dovuto essere millimetrica.

Nicolas Cage, tornato al cinema con successo negli ultimi anni grazie a ruoli più calibrati e personali, offre qui una performance più contenuta, da padre protettivo piuttosto che da action hero. Il problema è che il suo personaggio diventa secondario proprio a metà film, la metà meno convincente. Paul ritorna brevemente per il gran finale, lasciando campo libero ai giovani protagonisti. Le performance di Jaeden Martell e Maxwell Jenkins sono solide, così come quella di Sadie Soverall nei panni di Charlotte, ma i loro personaggi non riescono a compensare le debolezze strutturali della narrazione.

Ci sono risultati peggiori nel panorama dell’horror contemporaneo, questo è innegabile. Ma ci sono anche film infinitamente più efficaci realizzati con budget molto inferiori. Arcadian spreca la maggior parte della tensione che sembrava intenzionato a costruire, lasciando allo spettatore più perplessità che paura.

Il successo nella top 10 italiana di Prime Video dimostra che il pubblico cerca ancora storie di sopravvivenza post-apocalittica, creature mostruose e tensione notturna. Arcadian offre tutto questo con competenza sufficiente, anche se lontana dall’eccellenza. Per chi cerca un horror da consumare velocemente una sera qualunque, funziona. Per chi spera in qualcosa di più memorabile, il consiglio è guardare altrove.

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