Sorvegliato speciale: Stallone girò in un vero carcere, circondato da veri detenuti

Le celle, le passerelle di metallo e i detenuti che circondano Sylvester Stallone in Sorvegliato speciale hanno un’aria piuttosto convincente per un motivo molto semplice: in buona parte erano veri.

Il prison movie del 1989 diretto da John Flynn portò infatti Stallone e la troupe all’interno del Rahway State Prison del New Jersey, oggi East Jersey State Prison, un autentico penitenziario di massima sicurezza. E la produzione non si limitò a utilizzarne gli spazi: alcuni dei detenuti furono impiegati come comparse, mentre veri agenti penitenziari comparvero sullo sfondo.

Secondo l’American Film Institute, la troupe rimase a Rahway per circa cinque settimane, girando ulteriori sequenze nel Northern State Prison di Newark. Una scelta che diede a Sorvegliato speciale una concretezza difficile da ricreare in studio, ma che trasformò anche la lavorazione in qualcosa di decisamente insolito.

John Amos, che nel film interpreta il capitano Meissner, raccontò all’epoca al Los Angeles Times che le esigenze di Hollywood non modificavano di una virgola le procedure di sicurezza del carcere. Ogni giorno membri del cast e della troupe dovevano mostrare un documento con fotografia ed essere perquisiti sia all’ingresso sia all’uscita.

«Ci fecero capire fin dal primo giorno che il fatto che stessimo girando un film non annullava in alcun modo il loro programma di sicurezza», ricordava l’attore.

Dopo una decina di giorni, però, la convivenza quotidiana aveva cominciato a cambiare il rapporto con i detenuti. Amos raccontò che la troupe finì per conoscerne diversi per nome e che lui, cresciuto proprio nel New Jersey, si ritrovò addirittura davanti alcune persone che aveva conosciuto molti anni prima. Tra queste c’era anche un uomo che, ai tempi della scuola, era solito picchiarlo e rubargli i soldi del pranzo.

Ma la presenza dei veri detenuti non fu l’unico elemento imprevedibile della lavorazione.

Una delle sequenze più ricordate di Sorvegliato speciale, la brutale partita di football americano nel fango, ebbe conseguenze reali. L’AFI riporta che durante quelle riprese rimasero feriti sia Stallone sia Sonny Landham, interprete di Chink Weber. Stallone dovette essere portato in una struttura ortopedica per un problema al ginocchio; Landham subì invece danni ai legamenti e ai tendini della spalla tali da richiedere un intervento chirurgico.

Eppure il dettaglio forse più sorprendente riguarda ciò che stava accadendo dietro la macchina da presa: il film veniva scritto mentre veniva girato.

Anni dopo John Flynn descrisse Lock Up come una «strana lezione su come vengono realizzati i film a Hollywood». La produzione aveva Stallone disponibile soltanto per una determinata finestra di tempo, un regista, un budget, uno studio e una data fissata per l’inizio delle riprese. Quello che ancora mancava era una sceneggiatura pronta.

Jeb Stuart – reduce dal successo di Die Hard – e Henry Rosenbaum furono quindi chiamati a riscrivere il materiale in tempi strettissimi. Secondo il racconto di Flynn, le nuove pagine arrivavano giorno dopo giorno mentre il film era già in produzione.

Il regista ricordava in particolare una giornata quasi surreale: si trovava al terzo livello di uno dei blocchi di Rahway con Stallone, le comparse e l’intera location pronta, ma non aveva ancora nulla da girare perché le pagine della sceneggiatura erano in arrivo. Nell’attesa, raccontò, non rimase altro da fare che mettersi a parlare con i detenuti.

Il paradosso è che da una produzione così precaria nacque un film che, almeno visivamente, sembra costruito attorno a un ambiente estremamente concreto. Frank Leone, interpretato da Stallone, è un detenuto modello ormai vicino alla fine della pena quando viene trasferito nel carcere di massima sicurezza diretto dal sadico Drumgoole di Donald Sutherland, deciso a distruggerlo per una vecchia umiliazione.

All’uscita, però, Sorvegliato speciale non fu affatto il successo sperato. Negli Stati Uniti incassò circa 22,1 milioni di dollari a fronte di un budget indicato all’epoca in 24 milioni, e nell’agosto 1989 il Los Angeles Times parlava apertamente di una pesante delusione commerciale per una star delle dimensioni di Stallone.

Lo stesso attore, anni dopo, sarebbe stato piuttosto severo con il risultato finale, sostenendo che il film non fosse stato prodotto e interpretato con sufficiente maturità da lasciare un impatto davvero significativo sulla sua carriera.

C’è però un’ultima ironia nella storia. Quando il film fu completato, tra gli spettatori ai quali venne mostrato ci furono proprio i detenuti di Rahway che avevano collaborato alle riprese. Il direttore del carcere Jack Rafferty aveva già visto Sorvegliato speciale in anteprima e dichiarò al Los Angeles Times di averlo apprezzato, pur avendo qualche comprensibile riserva sul sadico direttore interpretato da Sutherland.

Quanto alla possibilità di assistere alla proiezione insieme ai suoi detenuti, soprattutto davanti alla scena in cui Frank Leone si prende la sua rivincita su Drumgoole, Rafferty preferì saggiamente rinunciare.

In fondo, come spiegò lui stesso: «Sarò anche il direttore del carcere, ma non sono stupido».

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