Spellbound – L’incantesimo: la recensione del film animato di Vicky Jenson (su Netflix)

Nonostante i numerosi tentativi di registi come Guillermo del Toro, Phil Lord e Chris Miller di rompere lo stereotipo secondo cui l’animazione è un medium destinato esclusivamente ai bambini, la realtà dimostra che la maggior parte dei prodotti animati continua ad avere i più piccoli come pubblico principale. Per fare un esempio, prendendo in considerazione alcuni dei miei progetti animati preferiti degli anni 2020, come Wolfwalkers, Cryptozoo, Luca, Mad God, Red, Apollo 10 e mezzo, Il mostro dei mari, Across the Spider-Verse e altri ancora, solo sette di essi potrebbero essere considerati inadatti ai bambini. Gli altri sono storie semplici, adatte anche ai più giovani.

Considerando questa tendenza, ho smesso di aspettarmi che un film animato mainstream mi sfidi veramente con temi e personaggi complessi. Spellbound potrebbe essere l’eccezione? Scopriamolo.

Diretto da Vicky Jenson e scritto da Lauren Hynek, Elizabeth Martin e Julia Miranda, Spellbound – L’incantesimo si svolge nel regno magico e immaginario di Lumbria e segue le vicende della principessa Ellian. Sebbene Ellian sia solo una ragazzina che vorrebbe divertirsi con i suoi amici, si trova costretta a crescere in fretta. I suoi genitori, il re Solon e la regina Ellsmere, sono stati trasformati in mostri a causa di un’antica maledizione. Non si tratta di mostri metaforici, ma di creature reali e pericolose.

Ellian deve quindi assumersi la responsabilità di prendersi cura non solo dei suoi genitori, ma anche dell’intero regno. Non è sola: ha accanto a sé i ministri Bolinar e Nazara, che la guidano con saggi consigli.

Tuttavia, la situazione si complica con la pressione del generale Cardona, che pretende una soluzione rapida. Ellian decide quindi di consultare due oracoli, Luno e Sunny, che all’inizio si dimostrano riluttanti ad aiutarla.

Quando però Ellian attraversa una foresta incantata per raggiungere la loro dimora, gli oracoli le consigliano di “seguire la luce” per risolvere i suoi problemi. Inizia così un viaggio che coinvolge Ellian, Bolinar (trasformato nel corpo del topo domestico di Ellian, Flink), e i genitori mostruosi. Una missione che deciderà le sorti della famiglia reale e del regno di Lumbria.

Fin dall’inizio, Spellbound non ispira grande fiducia, poiché tenta di sovvertire le aspettative del pubblico invertendo i ruoli: invece di maledire il bambino, come in Brave, sono i genitori le vittime della maledizione. Tuttavia, la sceneggiatura impiega troppo tempo per decollare dopo aver presentato il conflitto centrale. Inoltre, non dedica abbastanza attenzione a spiegare perché il regno dovrebbe preoccuparsi della trasformazione dei suoi sovrani. Qual è il livello di assurdità accettabile in questa storia?

Il film si riscatta parzialmente quando le sfide affrontate da Ellian e dalla sua famiglia cominciano a rivelare il vero tema della storia: il divorzio. La battaglia sonora, il mare di sabbia e il finale riescono a sottolineare il trauma che un bambino subisce quando i suoi genitori si separano. In questi momenti, il film invita gli adulti a riflettere due volte prima di coinvolgere i figli in situazioni tanto dolorose, mentre rassicura i più giovani che le loro battaglie non passano inosservate. Sebbene sia raro che un film animato affronti il tema del divorzio in modo così esplicito, la sua esecuzione avrebbe potuto essere più incisiva ed efficiente.

Visivamente, Spellbound si presenta con uno stile generico, molto simile ai recenti lavori di Disney e Pixar, nonostante sia un progetto targato Skydance Animation. Questo non sorprende, dato che John Lasseter, ex animatore Disney, è a capo di Skydance Animation. Tuttavia, considerando le accuse mosse contro Lasseter in passato, è sorprendente che mantenga ancora un ruolo così prominente.

Gli elementi estetici, come l’architettura e i costumi, sembrano ispirati al Medio Oriente, ma l’influenza si limita a un livello superficiale. Il cast, le canzoni e le tradizioni presentate non riflettono in alcun modo la cultura mediorientale, lasciando perplessi sul motivo di questa scelta creativa.

Come per la scrittura, anche le immagini raggiungono il loro apice durante la battaglia sonora, il mare di sabbia e il confronto finale.

L’uso del tornado per rappresentare emozioni turbolente come depressione, rabbia e solitudine è semplice ma efficace, ma il resto delle sequenze visive appare monotono e privo di ispirazione.

Se le immagini mostrate nei titoli di coda provengono dal concept art del film, si percepisce un netto contrasto con la realizzazione finale. Sebbene non sia un grande estimatore dell’animazione 3D, riconosco che se ben eseguita può raggiungere l’eccellenza, come in Luca o Red. Purtroppo, Spellbound non si avvicina a questi standard.

Le performance vocali di Rachel Zegler e John Lithgow sono quelle più memorabili, ma non raggiungono vette indimenticabili. Nicole Kidman, Javier Bardem, Jenifer Lewis, Titus Burgess e Nathan Lane si limitano a fare il minimo indispensabile. La maggior parte delle registrazioni è avvenuta da remoto a causa della pandemia di COVID-19, e questo potrebbe spiegare la mancanza di chimica tra i personaggi e la scarsa vivacità nell’animazione.

Tuttavia, questo contesto non giustifica del tutto i problemi del film. Certo, consiglio di guardare Spellbound per il ritorno di una delle registe di Shrek nel genere fantasy animato e per tre sequenze d’azione che esaltano i temi centrali. Ma se preferite evitarlo a causa del coinvolgimento di John Lasseter, è una scelta comprensibile.

Un dettaglio curioso è che Rachel Zegler è passata dal lavorare con Lasseter in questo progetto a interpretare una delle principesse Disney più iconiche in Biancaneve. Non so se questa coincidenza influenzerà la vostra decisione di guardare uno di questi film, ma è comunque un fenomeno interessante da osservare.

Ad ogni modo, Spellbound tenta di affrontare un tema importante come il divorzio in un contesto fantasy, ma non riesce a elevarsi oltre uno standard generico sia nella narrazione che nell’animazione. Sebbene abbia momenti significativi e un messaggio potente, la sua esecuzione manca di incisività e originalità.

Se siete fan dell’animazione o interessati a storie che esplorano dinamiche familiari complesse, potrebbe valere la pena dare un’occhiata. Tuttavia, chi cerca un’esperienza visiva o narrativa innovativa potrebbe rimanere deluso.

In definitiva, Spellbound è un prodotto che, nonostante i suoi buoni intenti, fatica a distinguersi in un panorama sempre più competitivo e ricco di offerte all’avanguardia.

Di seguito – sulle note di Don’t stop believin’ di Rusty Munno – trovate intanto il full trailer doppiato in italiano di Spellbound – L’incantesimo, a catalogo dal 22 novembre:

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