Nel 1997 Xena incontrò Ulisse in un episodio che riscriveva l’Odissea di Omero

Tra le riletture della mitologia greca proposte da Xena – Principessa Guerriera, Xena e il ritorno di Ulisse, episodio della seconda stagione del 1997, è uno dei più controversi. La serie riprende Poseidone, le Sirene, Penelope, il ritorno a Itaca e la prova dell’arco, ma riorganizza il mito per trasformare Xena nella vera protagonista della storia. L’operazione, però, finisce per indebolire proprio Ulisse.

Il re di Itaca (John D’Aquino) viene presentato come un sovrano perseguitato da Poseidone dopo aver accecato Polifemo. Convinto che Penelope sia morta, tenta di tornare a casa mentre il dio del mare gli scatena contro pirati, tempeste e Sirene. Xena e Olimpia (Lucy Lawless e Renée O’Connor) decidono di aiutarlo, ma durante il viaggio Ulisse si innamora rapidamente della Principessa Guerriera.

È qui che nasce il principale problema dell’episodio. Nell’Odissea, il desiderio di tornare da Penelope è il motore dell’intera narrazione. Ulisse affronta Circe, Calipso, le Sirene e ogni altra tentazione senza rinunciare a Itaca. In Xena e il ritorno di Ulisse, invece, bastano pochi giorni accanto a Xena perché sia disposto a mettere in discussione la moglie, il regno e la missione che lo ha guidato per anni.

La riscrittura non rende il personaggio più moderno o complesso. Lo rende meno coerente. Quando scopre che Penelope è viva, continua infatti a dichiarare il proprio amore per Xena, arrivando perfino a offrirsi di lasciare tutto per lei. La fedeltà che definiva l’eroe omerico lascia così spazio a un’infatuazione improvvisa che fatica a risultare credibile.

Il ribaltamento è ancora più evidente se si considera che, nel poema, sono le figure femminili incontrate durante il viaggio a tentare di trattenere Ulisse lontano da Itaca. Nella serie è invece lui stesso a essere pronto ad abbandonare il ritorno, trasformando Xena nell’ostacolo sentimentale che l’eroe non riesce a superare da solo.

Lo stesso accade con la celebre prova dell’arco. Nell’Odissea, soltanto Ulisse riesce a tendere la propria arma, dimostrando di essere il legittimo re di Itaca. Nell’episodio, invece, ci riesce solo grazie all’aiuto segreto di Xena, che piega l’arco dall’ombra senza permettere a nessuno di accorgersene.

È una scelta coerente con la filosofia di Xena – Principessa Guerriera, che spesso pone la protagonista al di sopra degli eroi maschili della tradizione. L’effetto collaterale, però, è inevitabile: Ulisse recupera il proprio regno attraverso una vittoria che non gli appartiene completamente.

In effetti è Xena a rendere possibile ogni svolta del racconto. Recupera la nave, affronta Poseidone, combatte i pirati, salva l’equipaggio dalle Sirene e permette a Ulisse di riconquistare il trono. Alla fine decide persino che nessuno dovrà sapere del suo intervento con l’arco: quella deve restare la leggenda di Ulisse, perché il popolo di Itaca ha bisogno di credere nel proprio re.

È l’unico momento in cui Xena e il ritorno di Ulisse propone una rilettura davvero originale del mito. La gloria dell’eroe non nasce soltanto dalle sue imprese, ma anche da ciò che Xena sceglie di nascondere. La serie suggerisce così che dietro molte leggende possano esistere figure rimaste invisibili, decisive ma escluse dal racconto ufficiale.

Allo stesso tempo, però, è evidente che l’episodio non è davvero interessato a riscrivere l’Odissea. Usa Ulisse per dimostrare che Xena può superare anche uno dei più celebri eroi della tradizione classica. Non solo resiste alle Sirene, ma le batte con il proprio canto; non solo combatte al fianco del re, ma lo salva; non solo può conquistare il suo amore, ma sceglie di rinunciarvi.

Anche la storia d’amore convince poco. Più che un rapporto tra pari, sembra una relazione in cui Ulisse dipende continuamente da Xena. È lei a salvarlo, guidarlo e, infine, ricordargli quali siano le sue responsabilità verso Penelope e Itaca. Perfino la scelta finale appartiene più alla protagonista che all’eroe.

Ulisse afferma di non amare più Penelope e di aver forse idealizzato il loro legame, ma la stessa obiezione potrebbe essere rivolta ai sentimenti che sostiene di provare per Xena. La conosce da pochissimo e sembra innamorato più dell’idea della Principessa Guerriera che della donna reale. La rapidità con cui è pronto a sacrificare tutto rende il personaggio impulsivo, non romantico.

Non sorprende quindi che molti spettatori considerino l’episodio fuori posto nella seconda stagione. A questo punto di Xena – Principessa Guerriera, il rapporto tra Xena e Olimpia aveva già raggiunto una profondità emotiva tale da rendere poco credibile una passione nata nel giro di pochi giorni.

Paradossalmente, tutto questo finisce per rafforzare proprio il legame tra le due protagoniste. Le scene più autentiche non sono quelle romantiche con Ulisse, ma quelle in cui Xena e Olimpia condividono dubbi, sacrifici e scelte. Quando Xena afferma che è stata Olimpia a insegnarle ad amare, il peso emotivo dell’episodio si sposta definitivamente sulla loro relazione.

Ulisse diventa così un catalizzatore temporaneo. Non è lui a trasformare Xena, perché quel cambiamento è già avvenuto attraverso Olimpia. La storia d’amore dichiarata dai dialoghi appare meno profonda del rapporto costruito nel tempo attraverso la fiducia, la complicità e la continuità emotiva tra le due protagoniste.

Per questo Xena e il ritorno di Ulisse resta uno degli episodi meno riusciti della seconda stagione del 1997. La rilettura del mito sacrifica la coerenza del protagonista per esaltare Xena e costruisce una relazione sentimentale che non riesce mai a risultare davvero convincente.

Il risultato è un paradosso: nel tentativo di raccontare la passione tra Xena e Ulisse, l’episodio conferma ancora una volta che il legame più autentico, profondo e duraturo di Xena – Principessa Guerriera è quello tra Xena e Olimpia. Ulisse torna a Itaca e recupera la propria leggenda. Xena riparte. E la persona che resta al suo fianco è, ancora una volta, Olimpia.

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