Avatar Aang: L’ultimo dominatore dell’aria, recensione: un ritorno spettacolare che corre troppo

Dopo aver salvato il mondo, Aang deve affrontare qualcosa che non è mai riuscito davvero a superare: il peso di essere rimasto l’ultimo Dominatore dell’Aria. Avatar Aang: L’ultimo dominatore dell’aria riporta sullo schermo il protagonista della celebre serie Nickelodeon ormai adulto, scegliendo di costruire il suo nuovo viaggio non attorno a un’altra guerra, ma alle cicatrici lasciate dalla precedente.

Arrivato su Paramount+ dopo un percorso produttivo travagliato, segnato anche dalla diffusione online di una copia del film mesi prima dell’uscita, il primo lungometraggio degli Avatar Studios è un prodotto ambizioso, visivamente magnifico e ricco di temi maturi. Il problema è che prova a condensare tutto in appena 99 minuti, sacrificando parte dello sviluppo dei personaggi e del peso emotivo della storia.

Sono trascorsi anni dalla fine della Guerra dei Cent’anni. Aang ha contribuito alla nascita di Republic City e ha finalmente riportato la pace tra le quattro nazioni. Ciò che non è mai riuscito a lasciarsi alle spalle, però, è il trauma di essere l’unico sopravvissuto al genocidio dei Nomadi dell’Aria.

L’arrivo di Tagah, un antico Dominatore dell’Aria doppiato in originale da Dave Bautista, riapre quella ferita. Per la prima volta Aang intravede la possibilità di restituire un futuro al proprio popolo e di liberarsi dal senso di colpa che lo accompagna fin dalla serie originale.

È qui che il film trova la sua dimensione migliore. Più che raccontare una nuova battaglia, esplora il rapporto tra memoria, identità e responsabilità, chiedendosi se preservare una cultura significhi davvero riportarla esattamente com’era.

Dal punto di vista tecnico, Avatar Aang rappresenta probabilmente il punto più alto mai raggiunto dal franchise.

Lauren Montgomery e gli studi Flying Bark e Studio Mir ampliano lo stile della serie originale con un’animazione che fonde splendidamente personaggi in 2D e ambientazioni tridimensionali. Le sequenze di dominio degli elementi sono spettacolari, fluide e coreografate con una precisione che rende ogni combattimento coinvolgente.

È anche l’ennesima dimostrazione che questo universo continua a trovare nell’animazione la sua forma ideale. La libertà espressiva delle immagini restituisce infatti una scala e una spettacolarità che le precedenti trasposizioni live action non sono mai riuscite a raggiungere.

Dove il film convince meno è nella scrittura.

La sceneggiatura introduce temi importanti come il genocidio, la memoria collettiva, le tensioni tra dominatori e non dominatori e il peso dell’eredità lasciata dagli Avatar precedenti. Tutti spunti interessanti che, però, vengono affrontati con troppa fretta.

Anche i Denied, movimento formato da persone prive del dominio degli elementi, restano antagonisti poco approfonditi, mentre il resto del Team Avatar viene inevitabilmente sacrificato.

Katara, Sokka, Toph e Zuko partecipano all’avventura, ma raramente hanno un vero percorso personale. La scelta di concentrare quasi tutto il racconto su Aang è comprensibile, ma finisce per impoverire un gruppo di protagonisti che aveva rappresentato uno dei maggiori punti di forza della serie.

La stessa relazione tra Aang e Tagah avrebbe meritato molto più spazio. Le basi del loro conflitto sono solide, ma l’evoluzione procede troppo rapidamente perché ogni passaggio possa avere tutto il peso emotivo necessario.

Avatar Aang: L’ultimo dominatore dell’aria dimostra che questa saga ha ancora molto da raccontare. Il film affronta il protagonista con maggiore maturità, amplia la mitologia dell’universo creato da Bryan Konietzko e Michael Dante DiMartino e regala alcune delle immagini più spettacolari mai viste nella serie.

Allo stesso tempo, lascia la sensazione che questa storia avrebbe avuto bisogno di più tempo per respirare. I suoi temi sono profondi, il conflitto centrale funziona e l’animazione è straordinaria, ma la narrazione corre costantemente verso la successiva sequenza d’azione senza concedere ai personaggi lo spazio necessario per evolvere.

Per chi è cresciuto con Avatar: The Last Airbender, il film rappresenta comunque un capitolo significativo della vita di Aang. Per chi si avvicina oggi a questo universo, invece, potrebbe apparire più come un bellissimo tassello di una storia molto più grande che come un’opera pienamente autonoma.

Visivamente è uno dei migliori film d’animazione occidentali degli ultimi anni. Narrativamente, invece, lascia la sensazione di poter diventare qualcosa di ancora più grande se i prossimi capitoli sapranno concedere alle loro idee il tempo che meritano.

Dal 25 luglio su Paramount+.

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