Quali poteri ha davvero Gandalf, e perché ne Il Signore degli Anelli sembra non usare mai la magia?

Gandalf è probabilmente lo stregone più famoso della storia del fantasy. Eppure, riguardando Il Signore degli Anelli, viene spontaneo farsi una domanda piuttosto semplice: ma quali sono esattamente i suoi poteri?

Perché, a pensarci bene, Gandalf trascorre buona parte della trilogia a parlare, viaggiare, dare consigli, organizzare la resistenza contro Sauron e brandire Glamdring contro Orchi e altre creature. Certo, ci sono lo scontro con il Balrog, qualche lampo di luce e alcuni momenti in cui mostra capacità evidentemente soprannaturali, ma rispetto all’idea moderna dello “stregone” sembra utilizzare pochissima magia.

Non è però perché Gandalf sia poco potente. È vero praticamente il contrario: Tolkien ha concepito Gandalf come un essere immensamente più potente di quanto gli sia normalmente consentito mostrare. Ed è proprio questa limitazione a spiegare buona parte del suo comportamento ne Il Signore degli Anelli.

Gandalf non è un essere umano

La prima cosa da chiarire è che Gandalf non è un uomo che ha imparato a utilizzare la magia. Il suo vero nome è Olórin ed è uno dei Maiar, esseri spirituali creati da Eru Ilúvatar prima del mondo e appartenenti allo stesso ordine di creature di Sauron e dei Balrog.

Gandalf fa parte degli Istari, cinque Maiar inviati nella Terra di Mezzo dai Valar intorno all’anno 1000 della Terza Era per aiutare i popoli liberi nella lotta contro Sauron. Insieme a lui arrivarono Saruman, Radagast e i due Stregoni Blu.

Il loro aspetto da vecchi non rappresentava quindi la loro vera natura. Gli Istari erano esseri spirituali incarnati in corpi autentici, soggetti alla fatica, alla fame, alla paura, al dolore e persino alla morte.

Ed è qui che Tolkien introduce una regola fondamentale per comprendere Gandalf: gli Istari non erano stati inviati nella Terra di Mezzo per sconfiggere personalmente Sauron attraverso la forza.

Perché Gandalf non usa tutti i suoi poteri contro Sauron?

In Unfinished Tales e nelle lettere di Tolkien viene spiegato che gli Istari dovevano aiutare gli abitanti della Terra di Mezzo attraverso il consiglio, la persuasione e la capacità di risvegliare la loro opposizione a Sauron. Non dovevano invece dominarli né presentarsi apertamente nella loro autentica potenza.

In altre parole, Gandalf non è stato mandato a vincere la guerra al posto di Aragorn, Frodo e degli altri.

La sua missione consiste nel creare le condizioni affinché siano i popoli della Terra di Mezzo a sconfiggere Sauron.

È una distinzione essenziale perché spiega anche la differenza tra Gandalf e Saruman. Quest’ultimo fallisce la propria missione proprio quando decide di utilizzare il proprio potere per dominare: crea un esercito, conquista Isengard, manipola gli altri attraverso la voce e cerca l’Unico Anello nella speranza di diventare abbastanza potente da confrontarsi direttamente con Sauron.

Gandalf segue il percorso opposto.

Persino dopo essere tornato come Gandalf il Bianco, Tolkien precisa nella Lettera 156 che gli viene concessa maggiore potenza e autorità, ma che deve comunque continuare a celarle e a insegnare e persuadere invece di costringere le volontà altrui. Soltanto nelle situazioni più estreme può rivelare una parte maggiore della propria vera natura.

Ed è proprio per questo che i momenti in cui lo fa diventano particolarmente interessanti.

Gandalf conosce davvero degli incantesimi

Nonostante la magia di Tolkien sia molto diversa da quella codificata dal fantasy moderno, Gandalf conosce effettivamente quelli che il romanzo chiama senza ambiguità “spells”, incantesimi.

Alle Porte di Durin, mentre cerca disperatamente di ricordare come entrare a Moria, Gandalf afferma addirittura di aver conosciuto ogni incantesimo utilizzato a quello scopo nelle lingue di Elfi, Uomini e Orchi.

Non è quindi corretto sostenere che Gandalf non sappia lanciare incantesimi. Semplicemente Tolkien li utilizza molto raramente e, soprattutto, non costruisce intorno alla magia un sistema simile a quello di un videogioco o di Dungeons & Dragons.

Gandalf può controllare e generare il fuoco

Una delle sue capacità più evidenti riguarda il fuoco.

Già ne Lo Hobbit Tolkien sottolinea la particolare competenza di Gandalf negli incantesimi legati al fuoco e alla luce. Ne La Compagnia dell’Anello lo vediamo utilizzare questa capacità contro i Warg: Gandalf incendia magicamente le pigne e le scaglia contro i nemici, mentre durante il viaggio verso Moria riesce ad accendere un fuoco in condizioni nelle quali sarebbe estremamente difficile farlo normalmente.

Tolkien torna sull’argomento anche nella Lettera 155, utilizzando proprio Gandalf e la sua capacità di accendere magicamente del materiale combustibile come esempio della magia realmente esistente nella Terra di Mezzo.

C’è inoltre un dettaglio importante: Gandalf è il custode di Narya, l’Anello di Fuoco, uno dei Tre Anelli degli Elfi, consegnatogli da Círdan al suo arrivo nella Terra di Mezzo.

Questo non significa però che Narya funzioni come un oggetto che concede semplicemente “poteri di fuoco”. La sua funzione è molto più vicina alla concezione tolkieniana della magia: Narya permette a Gandalf di contrastare la disperazione, risvegliare il coraggio e riaccendere la speranza in coloro che combattono contro Sauron.

Può creare una luce soprannaturale

Un’altra delle manifestazioni più ricorrenti del suo potere è la luce.

Gandalf può produrre lampi e bagliori estremamente intensi e utilizzarli contro creature legate all’Ombra. Questa capacità diventa ancora più evidente dopo la sua trasformazione in Gandalf il Bianco.

Durante l’assedio di Gondor, ad esempio, cavalca incontro ai Nazgûl e dal suo bastone scaturisce una luce bianca capace di respingerli. Non è una semplice illuminazione: la luce assume chiaramente una funzione soprannaturale contro le creature al servizio di Sauron.

In altri momenti la stessa presenza di Gandalf il Bianco sembra emanare una luminosità quasi insostenibile, suggerendo che dietro il corpo del vecchio stregone esista qualcosa di completamente diverso.

A Moria Gandalf e il Balrog combattono con veri incantesimi

Una delle scene più interessanti è curiosamente quasi assente nell’immaginario popolare perché Peter Jackson non la rappresenta nello stesso modo.

Prima ancora del celebre confronto sul Ponte di Khazad-dûm, Gandalf e il Balrog hanno una sorta di duello magico attraverso una porta.

Mentre la Compagnia fugge dalla Camera di Mazarbul, Gandalf utilizza quello che Tolkien definisce esplicitamente uno “shutting-spell”, un incantesimo per mantenere chiusa una porta.

Dall’altra parte arriva una presenza che Gandalf ancora non ha identificato.

Il Balrog percepisce Gandalf e il suo incantesimo e risponde con un contro-incantesimo talmente potente da rischiare di spezzarne la resistenza. Gandalf è quindi costretto a utilizzare qualcosa di ancora superiore: quella che Tolkien chiama una “Word of Command”, una Parola di Comando.

Lo scontro tra le due volontà è devastante: la porta esplode, parte del muro cede e Gandalf viene scaraventato all’indietro.

È uno dei rarissimi momenti dell’intera trilogia in cui Tolkien mostra qualcosa che assomiglia davvero a un duello tra due stregoni. Con una differenza: Gandalf e il Balrog non sono propriamente stregoni. Sono entrambi Maiar.

Può esercitare la propria volontà sulla materia

Gandalf mostra inoltre capacità che oggi definiremmo tranquillamente telecinetiche, anche se Tolkien naturalmente non utilizza questo termine.

Uno degli esempi più chiari avviene a Minas Tirith, quando Denethor estrae una spada. Gandalf alza la mano e l’arma viene strappata dalla presa del Sovrintendente e vola via.

Non pronuncia alcun incantesimo e Tolkien non offre una spiegazione tecnica del fenomeno. È semplicemente una manifestazione della sua volontà sulla realtà fisica.

Ed è un aspetto importante della magia nella Terra di Mezzo: non sempre il potere soprannaturale richiede una formula, un gesto o un bastone.

Può spezzare oggetti e imporre la propria autorità

La trasformazione in Gandalf il Bianco porta con sé un livello superiore di autorità.

Lo dimostra soprattutto il confronto finale con Saruman a Isengard. Gandalf gli ordina di tornare indietro e, quando Saruman rifiuta, pronuncia una sentenza apparentemente semplice: “Saruman, your staff is broken”.

Il bastone di Saruman si spezza immediatamente.

La scena può essere letta anche simbolicamente, ma all’interno della storia rappresenta qualcosa di concreto: Gandalf possiede ormai l’autorità per destituire Saruman dal suo ruolo.

Non sta semplicemente facendo esplodere un pezzo di legno. Sta esercitando il potere che gli è stato conferito dopo il suo ritorno.

Gandalf può manipolare il fuoco, ma può controllare anche il tempo?

Qui la risposta diventa più complicata.

Esistono momenti nei quali Gandalf sembra influenzare l’ambiente circostante. Quando affronta Théoden, ad esempio, alza il bastone e il salone diventa improvvisamente buio mentre si sente un tuono; poco dopo la luce ritorna.

Tolkien lascia volutamente ambiguo quanto questi fenomeni siano una vera manipolazione meteorologica e quanto costituiscano invece una manifestazione soprannaturale della presenza e dell’autorità di Gandalf.

È quindi più prudente non attribuirgli un generico “controllo del meteo”. Ma è evidente che la sua potenza può produrre effetti fisici sull’ambiente circostante.

La sua resistenza fisica è sovrumana

Un’altra capacità viene spesso dimenticata semplicemente perché non assomiglia a un incantesimo.

Gandalf possiede una resistenza enormemente superiore a quella di un essere umano.

Lo scontro con il Balrog ne è la dimostrazione definitiva.

Dopo essere precipitato dal Ponte di Khazad-dûm, Gandalf cade insieme alla creatura nelle profondità della montagna. I due continuano a combattere, raggiungono le profondità di Moria e successivamente risalgono attraverso interminabili passaggi fino alla cima di Zirakzigil.

La battaglia dura giorni.

Alla fine Gandalf riesce a uccidere il Balrog, ma il suo corpo cede e muore a sua volta.

Un essere umano non potrebbe evidentemente sopravvivere neppure alla prima parte dello scontro. Gandalf può farlo perché, pur essendo incarnato in un corpo autentico, non è un essere umano.

Il Balrog rivela quanto Gandalf sia davvero potente

Ed è proprio il Balrog a fornire forse la risposta migliore alla domanda iniziale.

Per gran parte de La Compagnia dell’Anello, Gandalf sembra essere soprattutto un anziano estremamente saggio con qualche capacità magica. Poi incontra il Balrog e improvvisamente scopriamo che può affrontare una creatura demoniaca per giorni e riuscire persino a ucciderla.

Non è una contraddizione.

Il Balrog è uno dei pochi avversari contro cui Gandalf può finalmente utilizzare una parte molto maggiore della propria potenza, perché Durin’s Bane appartiene al suo stesso ordine di esseri: anche i Balrog erano originariamente Maiar, successivamente corrotti da Morgoth.

Per qualche istante non stiamo quindi guardando un vecchio stregone contro un mostro.

Stiamo guardando due antichissimi spiriti incarnati che si combattono direttamente.

Gandalf il Bianco è più potente di Gandalf il Grigio

Dopo la morte contro il Balrog, Gandalf viene rimandato nella Terra di Mezzo.

E non ritorna semplicemente in vita.

Tolkien chiarisce nella Lettera 156 che Gandalf viene restituito alla propria missione con maggiore potenza e maggiore autorità, perché la situazione è ormai diventata disperata e Saruman, che avrebbe dovuto guidare gli Istari, ha tradito il proprio compito.

Gandalf il Bianco occupa sostanzialmente il posto che avrebbe dovuto appartenere a Saruman.

Può quindi mostrare più apertamente la propria autorità, affrontare Saruman, spezzarne il bastone, opporsi ai Nazgûl e intervenire in maniera molto più incisiva negli eventi.

Ma persino in questa nuova forma continua a essere sottoposto alla regola fondamentale della sua missione: non può semplicemente risolvere la guerra attraverso la propria forza.

Il vero potere di Gandalf non sono le palle di fuoco

Qui emerge probabilmente l’aspetto più interessante del personaggio.

Il principale potere di Gandalf non consiste nel lanciare fulmini, distruggere eserciti o trasformare i nemici in pietra. Consiste nella sua capacità di risvegliare negli altri il coraggio necessario per agire.

Ed è esattamente ciò che fa durante tutta la storia.

Spinge Bilbo fuori dalla propria casa. Comprende l’importanza di Frodo. Riunisce la Compagnia. Aiuta Théoden a ritrovare se stesso. Sostiene Aragorn. Organizza la difesa di Minas Tirith quando Denethor precipita nella disperazione. Mantiene viva la speranza quando la vittoria sembra impossibile.

Anche Narya, l’Anello di Fuoco che porta segretamente con sé, è legato proprio a questa funzione: accendere il coraggio nei cuori e opporsi alla disperazione.

È una concezione della magia molto distante da quella diventata comune nel fantasy successivo.

Quanto sarebbe potente Gandalf se potesse utilizzare tutta la sua forza?

È la domanda più affascinante, ma anche quella alla quale non esiste una risposta numerica.

Tolkien non costruisce mai una gerarchia del tipo “Gandalf livello 80, Sauron livello 100”. Inoltre, appartenere allo stesso ordine di esseri non significa possedere la stessa forza.

Gandalf, Sauron e il Balrog sono tutti Maiar, ma questo non rende automaticamente Gandalf potente quanto Sauron. Gli Ainur possiedono capacità differenti e Sauron è sempre presentato come uno dei Maiar più formidabili, soprattutto quando concentra gran parte della propria potenza nell’Unico Anello.

Possiamo però affermare qualcosa con certezza: il Gandalf che vediamo camminare nella Terra di Mezzo è una versione deliberatamente limitata di Olórin.

Dietro l’aspetto del vecchio con il cappello appuntito non si nasconde quindi un uomo particolarmente bravo con gli incantesimi, ma uno spirito immortale che esisteva prima della creazione del mondo.

Quindi perché Gandalf sembra uno stregone che non fa magie?

Perché Tolkien non concepiva il potere come lo concepisce gran parte del fantasy contemporaneo.

Gandalf potrebbe mostrare una forza soprannaturale molto maggiore, ma la sua missione gli impone precisamente di non farlo. Non deve conquistare la Terra di Mezzo, dominare i suoi abitanti o sostituirsi a loro nella guerra contro Sauron.

Deve consigliarli, unirli e permettere loro di scegliere liberamente di combattere.

Ed è probabilmente questo il grande paradosso del personaggio: Gandalf dimostra quanto è potente soprattutto scegliendo di non utilizzare il proprio potere.

Quando Tolkien decide finalmente di lasciarci intravedere cosa si nasconde dietro quel vecchio apparentemente fragile – nello scontro di incantesimi a Moria, sul Ponte di Khazad-dûm, nella battaglia contro il Balrog o dopo il ritorno come Gandalf il Bianco – capiamo che per tutto il resto del tempo abbiamo osservato un essere enormemente più pericoloso di quanto sembrasse.

Gandalf, insomma, non è uno stregone che non sa fare magie.

È uno stregone che potrebbe fare molta più magia, ma che è stato mandato nella Terra di Mezzo proprio con l’ordine di non vincere attraverso di essa.

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