Cinque omicidi e un battesimo: la scena de Il Padrino che nessun gangster movie è riuscito a superare

Esiste un momento nella storia del cinema in cui tutto cambia. Un istante in cui la macchina da presa cattura non solo un’azione, ma l’essenza stessa di un intero genere cinematografico. Per il cinema gangster, quel momento arriva verso la fine de Il Padrino, in una sequenza che intreccia sacralità e violenza con una maestria tecnica che nessuno, nei cinquant’anni successivi, è riuscito davvero a eguagliare.

Francis Ford Coppola stava costruendo un affresco sulla natura umana, sulla famiglia, sul potere e sul prezzo che si paga quando si sceglie un percorso senza ritorno. Il Padrino rimane lo standard contro cui ogni film di mafia viene misurato, e per buone ragioni. Tre premi Oscar per il primo capitolo, incluso quello per il Miglior Film, sei statuette per il secondo, tra cui un altro Best Picture che rappresenta un primato ancora oggi imbattuto: nessun sequel aveva mai conquistato quel riconoscimento prima de Il Padrino Parte II.

Ma torniamo alla scena del battesimo, perché è lì che la genialità di Coppola raggiunge il suo apice. Michael Corleone, interpretato da un Al Pacino che qui definisce la performance di una carriera, si trova in una grande chiesa. È il padrino di suo nipote, nel senso letterale e spirituale del termine. Assiste alla cerimonia religiosa, risponde alle domande del prete, rinuncia a Satana mentre l’organo intona melodie solenni. Tutto sembra procedere secondo il copione di una normale celebrazione cattolica.

Eppure, in quello stesso momento, i suoi uomini stanno portando a termine una serie di omicidi coordinati con precisione militare. Moe Greene viene colpito mentre si trova dal massaggiatore, un proiettile attraversa gli occhiali e lo raggiunge dritto all’occhio. I capi delle altre famiglie mafiose di New York cadono uno dopo l’altro: in ascensore, in una porta girevole, su una poltrona da barbiere. La macchina del crimine orchestrata da Michael non lascia scampo a nessuno dei suoi nemici. Cinque omicidi simultanei mentre si celebra il sacramento del battesimo.

La forza di questa sequenza non risiede soltanto nella contrapposizione tra sacro e profano, anche se quello è certamente uno degli elementi più potenti. Coppola e il suo montatore Peter Zinner costruiscono un crescendo emotivo che parte lento, quasi contemplativo, con inquadrature prolungate della cerimonia religiosa, per poi accelerare progressivamente fino a raggiungere un ritmo quasi insostenibile. Le scene si alternano sempre più rapidamente: il prete che recita le formule liturgiche, un colpo di pistola, l’acqua santa versata sulla fronte del bambino.

Non c’è dialogo se non quello della cerimonia religiosa. Le scene di violenza sono quasi mute, accompagnate solo dalla colonna sonora e dai rumori degli spari. Eppure quella sequenza racconta più di quanto mille pagine di sceneggiatura potrebbero fare. Racconta chi è diventato Michael Corleone e cosa ha perso lungo il cammino.

La scena del battesimo è il momento in cui la trasformazione del protagonista si completa. Michael non sta semplicemente consolidando il suo potere eliminando i nemici. Sta abbracciando totalmente la sua nuova identità, rinunciando a qualsiasi residuo di quella bontà, di quella onorabilità che lo distingueva all’inizio. Le parole del prete risuonano come un’accusa: “Rinunci a Satana?”. “Rinuncio”, risponde Michael. Ma in quello stesso istante, i suoi sicari stanno perpetrando l’inferno in cinque luoghi diversi della città.

Cinquant’anni dopo, quella scena del battesimo continua a essere studiata nelle scuole di cinema, analizzata dai critici, imitata e omaggiata da registi di tutto il mondo. Continua a funzionare perché parla di qualcosa di universale: la capacità dell’essere umano di giustificare le proprie azioni più terribili, di mantenere una facciata di rispettabilità mentre compie atti mostruosi, di credere di poter separare la propria umanità dalle proprie scelte.

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