Prey – La grande caccia, la recensione: tre star di Hollywood, leoni assassini e un survival che diventa involontariamente comico

Un aereo precipita nel deserto africano, i sopravvissuti sono circondati da leoni affamati e nessuno sa se arriveranno i soccorsi. Sulla carta, Prey – La grande caccia possiede tutti gli ingredienti per un survival thriller essenziale e spietato. Peccato che il vero pericolo, per lo spettatore, sia riuscire a prendere sul serio quello che accade. Diretto da Mukunda Michael Dewil nel 2024, il film riunisce Ryan Phillippe, Emile Hirsch e Mena Suvari in un’avventura che promette tensione e brutalità, ma finisce per diventare involontariamente comica.

La vicenda comincia nel deserto del Kalahari, dove Andrew (Phillippe), medico impegnato in una missione umanitaria cristiana, e sua moglie Sue (Suvari) devono fuggire dall’arrivo di estremisti armati. Per salvarsi si affidano a Grun (Hirsch), un pilota e contrabbandiere senza scrupoli. Ma l’aereo precipita e il gruppo si ritrova isolato, ferito e minacciato tanto dagli animali selvatici quanto dagli uomini che lo stanno inseguendo.

Un ambiente ostile, risorse limitate e predatori in agguato dovrebbero garantire una tensione costante. Il problema è che qui gli errori dei protagonisti sembrano espedienti per far avanzare la trama, anziché conseguenze credibili della disperazione.

I personaggi prendono decisioni irrazionali, discutono quando dovrebbero agire e sopravvivono a situazioni la cui pericolosità cambia secondo le necessità narrative. Anche le ferite diventano gravissime oppure trascurabili senza una progressione convincente.

Dewil ricorre frequentemente a immagini della fauna africana, primi piani di leoni e inquadrature soggettive che dovrebbero suggerire l’avvicinarsi dei predatori. Sono riprese talvolta suggestive, ma evidenziano i limiti della produzione: il paesaggio appare molto più convincente delle sequenze nelle quali gli esseri umani dovrebbero interagire con esso.

Gli attacchi vengono prevalentemente lasciati fuori campo, sostituiti da rumori, grida e conseguenze sanguinolente. Una scelta potenzialmente efficace nell’horror, dove ciò che non vediamo può risultare più inquietante di quanto viene mostrato. Qui, però, mancano la precisione del montaggio e la gestione dello spazio necessarie a trasformare l’assenza in suspense.

La presenza di tre interpreti riconoscibili avrebbe potuto compensare le debolezze narrative. Ma Prey non offre loro personaggi sufficientemente sviluppati.

Phillippe interpreta Andrew con una serietà che accentua l’inconsistenza dei dialoghi, mentre Suvari rimane confinata in un ruolo la cui vulnerabilità serve soprattutto a complicare la fuga. A distinguersi è Emile Hirsch, che affronta Grun con un’energia quasi caricaturale, oscillando fra cinismo, opportunismo e improvvisi tentativi di redenzione.

Il suo contrabbandiere è probabilmente la figura più vivace, ma anche quella che rende evidente l’instabilità del tono: talvolta sembra appartenere a una commedia nera, altrove a un dramma morale che la sceneggiatura non riesce a sostenere.

I personaggi secondari sono invece definiti attraverso stereotipi: giovani privilegiati e irresponsabili, missionari dalla fede incrollabile e antagonisti africani ridotti quasi esclusivamente alla violenza. Una rappresentazione semplicistica che impoverisce ulteriormente il racconto.

Accanto alla sopravvivenza, Prey – La grande caccia tenta di affrontare il rapporto fra fede, razionalità e responsabilità individuale.

Andrew e Sue si affidano continuamente alla provvidenza, mentre Grun rappresenta un atteggiamento più pragmatico. Ne nasce un interrogativo interessante: quando la fede diventa una risorsa per sopravvivere e quando, invece, rischia di giustificare l’inazione?

Il film solleva la domanda senza svilupparla. Gli interventi provvidenziali sostituiscono spesso la costruzione drammatica, mentre il tentativo di attribuire al viaggio un significato spirituale risulta forzato. La religione diventa così una scorciatoia narrativa, anziché uno strumento per approfondire i personaggi.

Ed è un’occasione sprecata, perché un survival ambientato in Africa avrebbe potuto confrontarsi anche con temi più complessi: il rapporto fra esseri umani e natura, i limiti della solidarietà e le contraddizioni dell’intervento occidentale.

Con i suoi 86 minuti, Prey – La grande caccia avrebbe potuto essere un piccolo film di genere diretto, brutale e senza pretese. Non servivano necessariamente effetti digitali spettacolari: bastavano una sceneggiatura solida, un utilizzo intelligente dello spazio e personaggi per i quali valesse la pena preoccuparsi.

Ma il film non riesce a rendere credibile il proprio mondo. Gli animali rimangono minacce intermittenti, le situazioni drammatiche perdono rapidamente tensione e persino la componente spirituale sembra appartenere a un racconto differente.

Restano qualche bella immagine del paesaggio africano e un Emile Hirsch impegnato a movimentare il materiale. Il paradosso è che Prey racconta di esseri umani costretti a sopravvivere fra predatori feroci, ma finisce per essere molto meno minaccioso dei suoi stessi leoni. E quando lo spettatore comincia a ridere proprio nei momenti in cui dovrebbe avere paura, per un survival thriller è difficile immaginare una sconfitta peggiore.

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