La bomba sul volo Pan Am 103: la storia vera dietro la serie Netflix è più agghiacciante di quanto si pensi

Era il 21 dicembre 1988, ore 19:03. A 9.450 metri di quota, sopra la cittadina scozzese di Lockerbie, una bomba nascosta dentro un radiocassette Toshiba esplose nella stiva del volo Pan Am 103. Il jumbo jet, pieno di passeggeri diretti a casa per Natale, si disintegrò nel cielo in pochi secondi. Rimane, ancora oggi, l’attacco terroristico più letale mai compiuto su suolo britannico.

La fusoliera anteriore si staccò per prima, recisa dall’esplosione. Il resto dell’aereo iniziò a frammentarsi in tre sezioni principali mentre precipitava: il muso e la cabina di pilotaggio atterrarono in un campo fuori città, le ali e la sezione centrale – ancora cariche di circa 100 tonnellate di carburante – si schiantarono su Sherwood Crescent, scavando un cratere lungo oltre 45 metri e generando una palla di fuoco devastante.

La sezione di coda cadde altrove, nel campo di detriti che avrebbe coperto 845 miglia quadrate di campagna scozzese. Molte vittime furono trovate ancora allacciate ai loro sedili. Un’assistente di volo era ancora viva, ma morì prima che i soccorsi potessero raggiungerla. Alcuni corpi non furono mai ritrovati. In totale, 270 persone persero la vita: 259 passeggeri e membri dell’equipaggio, 11 a terra.

Come si costruisce una serie drammatica televisiva attorno a un evento così straziante, un trauma che ancora pulsa, decenni dopo, nella psiche britannica e americana? BBC e Netflix ci hanno provato con La Bomba sul volo Pan Am 103, una miniserie in sei episodi ora disponibile in streaming. Ma per comprendere davvero cosa rappresenta questa produzione, bisogna immergersi nella storia reale, nel labirinto investigativo che seguì e nelle domande che, quasi quattro decenni dopo, continuano a non trovare risposta.

Il volo Pan Am 103 iniziò il suo viaggio a Francoforte, in Germania. Qui i bagagli furono caricati su un Boeing 727, inclusa una valigia Samsonite che viaggiò senza passeggero accompagnatore. Da Francoforte, i passeggeri volarono a Heathrow dove loro e i bagagli furono trasferiti su un diverso velivolo, un Boeing 747-100 battezzato “Clipper Maid of the Seas”. Alcuni ritengono che la bomba sia stata piazzata proprio qui, a Londra.

Alle 18:04 l’aereo iniziò il rollback verso la pista nord di Heathrow e decollò alle 18:25, diretto all’aeroporto JFK di New York. Circa 37 minuti dopo, il controllo del traffico aereo perse il contatto con il volo. Istanti più tardi, cinque echi radar furono registrati “a ventaglio”, invece di uno solo. Nel giro di ore, migliaia di agenti di polizia, soldati e volontari stavano setacciando un campo di detriti esteso su 2.188 chilometri quadrati di campagna scozzese.

Gli investigatori esclusero rapidamente un guasto meccanico. Trovarono frammenti nel relitto di una bomba nascosta dentro un radiocassette Toshiba, confezionata in una valigia Samsonite. Inizialmente i sospetti caddero su gruppi palestinesi e filo-iraniani, in particolare il Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina – Comando Generale (PFLP-GC), un gruppo con base in Siria responsabile di numerosi dirottamenti e attacchi audaci contro aerei civili.

Tuttavia, la pista forense condusse presto gli investigatori lontano dal PFLP. Un frammento di indumento per bambini fu recuperato dal sito dello schianto e si credette fosse stato nella valigia contenente la bomba. Fu rintracciato fino a un negozio a Malta il cui proprietario affermò di aver venduto quei vestiti a “un uomo dall’aspetto libico” alcune settimane prima dell’esplosione. Poi furono recuperati minuscoli frammenti di circuito stampato, simili a uno trovato addosso a una spia libica recentemente arrestata per possesso di materiali per costruire una bomba al Semtex. L’indagine virò verso l’intelligence libica.

Alla fine gli investigatori arrivarono a un nome: Abdelbaset al-Megrahi, un ufficiale dell’intelligence libica che ricopriva anche il ruolo di capo della sicurezza per la Libyan Arab Airlines, e che aveva affittato spazi per uffici dall’azienda a Zurigo attraverso una società di copertura libica.

Nel 1991 furono emessi mandati d’arresto per Megrahi e un secondo agente libico, Lamin Khalifa Fhimah. Solo che il leader libico Muammar Gheddafi rifiutò di consegnarli, portando le Nazioni Unite a imporre pesanti sanzioni. Ci vollero otto anni di negoziati prima che Gheddafi cedesse finalmente. Nel 1999, Megrahi e Fhimah furono estradati per essere processati secondo la legge scozzese a Camp Zeist, un’ex base aerea americana nei Paesi Bassi.

La serie Netflix-BBC tenta di dare forma narrativa a questo groviglio di indagini forensi, diplomazia internazionale, dolore delle famiglie e giustizia incompiuta. Non riesce, però, a rendere giustizia alla complessità di una vicenda che, come poche altre nella storia del terrorismo moderno, continua a dividere esperti, investigatori e sopravvissuti.

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