Matthew McConaughey poteva essere Joel in The Last of Us, ma disse no a HBO

Oggi è difficile immaginare Joel di The Last of Us con un volto diverso da quello di Pedro Pascal, ma prima che HBO completasse il casting della serie tratta dal videogioco Naughty Dog, un altro attore era arrivato molto vicino al ruolo: Matthew McConaughey.

Il suo nome era già circolato in passato insieme a quelli di Mahershala Ali e Josh Brolin, ma ora è stato lo stesso premio Oscar a confermare di avere realmente preso in considerazione la parte e, soprattutto, a spiegare perché alla fine abbia preferito rinunciare.

Intervistato da Josh Horowitz nel podcast Happy Sad Confused, McConaughey ha raccontato:

«Sì. In quel periodo non stavo realmente recitando. Mi dedicavo più alla scrittura e riflettevo su altre direzioni da prendere nella vita. Era davvero bello. Ero molto interessato. The Last of Us era davvero bello. Semplicemente, in quel momento non faceva per me».

Non fu quindi la qualità del progetto a convincerlo a tirarsi indietro. Al contrario, McConaughey sembra essere rimasto particolarmente colpito dal materiale. Il problema era soprattutto l’impegno richiesto da una produzione televisiva destinata potenzialmente a durare per anni.

L’attore ha spiegato che accettare una serie significa necessariamente interrogarsi anche sulle conseguenze del suo eventuale successo:

«Con una serie devi considerare una cosa: vuoi che abbia successo? Bene, se succede, allora è qualcosa che farai per anni e anni e anni».

Una prospettiva che in quella fase della sua carriera evidentemente non lo convinceva.

McConaughey aveva già sperimentato la serialità proprio con HBO grazie alla prima stagione di True Detective, ma quella produzione era concepita come un’antologia e il suo Rust Cohle aveva quindi un arco narrativo sostanzialmente autoconclusivo.

A riportarlo stabilmente davanti alla macchina da presa sarebbe stato invece The Rivals of Amziah King, film del 2025 che l’attore cita anche nell’intervista come il progetto capace di convincerlo proprio per la sua natura molto specifica e circoscritta:

«La prima cosa che arrivò fu Rivals e pensai: questo è estremamente particolare. È un film. È un solo film».

La rivelazione aggiunge così un altro tassello alla storia del casting di The Last of Us. Prima di Pedro Pascal, tra i nomi associati al personaggio erano emersi anche Mahershala Ali e Josh Brolin, a dimostrazione di quanto HBO avesse preso in considerazione interpretazioni potenzialmente molto differenti di Joel.

Alla fine il ruolo andò a Pascal, che avrebbe costruito insieme alla Ellie di Bella Ramsey uno degli elementi centrali dell’adattamento creato da Craig Mazin e Neil Druckmann.

McConaughey, però, non scartò The Last of Us perché non credesse nel progetto. La ragione era quasi opposta: accettare Joel significava contemplare seriamente la possibilità che la serie funzionasse e, di conseguenza, prepararsi a convivere con quel personaggio per molti anni.

Una scelta che all’epoca non era disposto a fare.

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